그냥 '노안'인줄 알았는데…구멍 생긴 치명적 질환이었다

중심부 시야 흐려지거나 선 휘어져 보이면 황반원공 의심

눈은 신체기관 중 노화가 가장 빨리 찾아오는 곳이다. 시야가 침침해지는 건 자연스러운 노안의 증상일 수 있지만, 그렇지 않은 경우도 있다. 다른 치명적인 안과 질환을 알리는 조기 신호일 수 있어 무심코 지나치면 곤란하다. ‘황반원공’이 대표적이다. 황반원공은 진행하면 시야 장애가 발생할 수 있어 조기 발견에 힘써야 한다.

황반원공은 눈의 망막 중심부에 위치한 황반 부위에 구멍이 생기는 질환이다. 황반은 초점이 맺히고 정밀한 시각 정보를 처리하는 중요한 역할을 담당한다. 이곳에 구멍이 생기면 안경이나 돋보기만으론 교정하기 어렵다. 초기에는 증상이 거의 없지만, 점점 중심부 시야가 흐려지거나 물체가 찌그러져 보이는 등 시야 장애가 발생할 수 있다. 순천향대 부천병원 안과 한정우 교수는 “황반원공의 주요 증상은 시력 저하, 휘어져 보이는 시야, 시야 중심부 암점이다”며 “특히 중심부가 구멍이 뚫린 듯 보이지 않거나 똑바른 선이 휘어져 보이는 경우 황반원공을 의심하고 빠르게 검진 받는 것이 바람직하다”고 설명했다.

황반원공은 주로 노화로 인해 발생한다. 드물게 외상으로도 황반에 구멍이 생길 수 있다. 고도 근시 환자는 망막에 부담이 커 발병 위험이 높다. 한쪽 눈에 황반원공이 발생한 경우 반대쪽 눈에도 생길 확률이 3~22%에 달하는 것으로 알려진다. 황반원공은 제때 치료하지 않으면 실명까지도 이를 수 있어 각별한 유의가 필요하다. 한 교수는 “최근 황반변성 환자가 늘고 있고 황반에 생기는 문제여서 황반변성으로 질환을 오인하는 경우가 있다”며 “황반변성과 황반원공은 원인과 치료법이 다르기 때문에 정확한 검사를 거쳐 전문적인 치료를 받아야 한다”고 말했다.

황반원공은 안과 검진 중 우연히 발견되거나 주요 증상을 통해 확인할 수 있다. 진단 시 안저검사와 망막단층촬영(OCT)으로 황반의 변화를 확인한다. 안저검사는 눈 안쪽에 있는 유리체나 망막, 시신경을 관찰하는 검사다. 망막단층촬영은 황반의 변화를 자세히 관찰할 수 있다.

치료는 대부분 수술적 방법으로 이뤄진다. 유리체절체술이나 가스충전술이 주로 시행된다. 유리체절제술은 안구 속 유리체와 내경계막이라는 층을 제거함으로써 황반에 구멍을 만드는 견인력을 제거해 원공 폐쇄를 유도하는 방식이다. 가스충전술은 안구 속에 특수한 가스를 넣는 수술 후 엎드린 자세를 유지해 황반 방향으로 가하는 압력을 발생시켜 구멍 폐쇄에 도움을 주는 식이다.

황반원공은 예방이 어렵지만, 정기적인 안과 검진을 통해 조기 발견하면 치료가 가능하다. 한 교수는 “노년층과 고도 근시를 가진 사람은 정기적인 안과 정밀 검사를 받는 것이 좋다”며 “조기 발견 시 치료 결과가 좋으므로 작은 증상이라도 주의 깊게 살피고 증상이 없더라도 정기 검진을 받는 것이 가장 좋은 예방책”이라고 강조했다.



신영경([email protected])