"짜게 먹고도 100살 살았다" 이런 노인들의 비밀

🎥 이번 영상에서 다룬 내용

2022년 또 한번 소금 논쟁에 불이 붙었다. ‘소금과 건강: 오래된 미신과 부정에 근거한 의혹’이라는 제목의 글이 최신 영양 리포트(Current Nutrition Reports) 저널에 발표되면서다. 이 글은 그 즈음 발표된 논문 8편을 신랄하게 비판했다. 부실하게 설계된 연구에 기반해 근거 없는 주장을 퍼뜨리고 있다고 했다.

비판 대상이 된 논문들은 모두 “소금을 줄이는 게 건강의 이득을 주지 못한다”고 말하는 ‘소금 제한 회의론’이다. 이들은 소금 섭취와 고혈압은 아예 관련이 없다고 주장하기도 했다.

고혈압 학계는 수십년째 이러한 소금 회의론자와 처절한 싸움을 벌이고 있다. 학계는 소금을 먹을수록 혈관과 심장이 망가지면서 죽음에 가까워진다고 확신한다. 반면 일부 의사들은 그게 고혈압 약을 팔아먹기 위한 상술이라고 비난한다. 실제로 소금을 먹고도 멀쩡한 사람이 많으며, 좋은 소금을 먹으면 건강 역시 좋아지는 사례가 있다는 것이다.

사실 과학적 연구 결과로 보면, 소금을 많이 섭취할수록 심혈관 질환이 많은 건 자명해 보인다. 하지만 개개인의 경험을 들어 보면 소금을 아무리 먹어도 멀쩡한 사람이 있는 게 거짓은 아니다.

이런 일은 왜 생기는 걸까. 과학이 밝히듯 소금은 혈압을 높이고 심장을 망가뜨리는 걸까. 아니면 일부 사람의 간증 사례에서 보듯 소금을 먹는 게 장수의 지름길인 걸까.

📋목차
① 짜게 먹어도 100세를 사는 사람
② 1만명에게 ‘뭔가 다른’ 소금을 먹여봤더니
③ 혈압을 낮추는 또다른 변수
④ 소금을 줄이면 기운이 빠지는 이유
⑤ 소금을 먹으면 혈압이 떨어진다?

※아래 텍스트는 영상 스크립트입니다.

👵짜게 먹어도 100세를 사는 사람

‘소금, 나트륨 이렇게 먹으라’고 하는 유튜브 영상에 달린 댓글입니다.
장모님이 짜게 드시는데 100세가 거의 다 되셨는데 정정하시다고 하죠.
짠 음식을 독으로 생각하는 게 세뇌된 것 같다고 합니다.

하나만 더 볼까요.
싱겁게 먹으라는 의사 말을 듣고 오히려 건강이 안 좋아졌다고 하죠.
소금을 먹으면서 병이 씻은 듯이 나았다고 합니다.

유튜브를 보면 저염식은 독이 되고, 소금을 더 먹어야 한다고 주장하는 분들이 정말 많습니다.
사람들의 반응도 뜨겁고요.

그런데 의사들은 예전이나 지금이나 초지일관 이렇게 말합니다.
혈압을 낮추기 위해서는 소금을 덜 먹어야 한다고요.
짠 가공식품을 삼가고 재료를 직접 요리해서 먹으라고 하죠.
소금을 많이 먹고 고혈압이 생기면 사망 위험이 크게 올라가기 때문이죠.

우리는 소금을 더 먹어야 할까요, 아니면 줄여야 할까요.
이번 영상에선 소금이 정말 몸에 안 좋은지, 짜게 먹어도 무병장수하는 사람은 왜 생기는지, 그러면 일반인 입장에선 어떤 선택을 해야 할지 확실히 알려드리겠습니다.

솔직히 제가 소금을 적게 먹으면 절대 안 되는 이유를 설명하는 영상을 만든다고 해봅시다.
그러면 그 근거로 들 수 있는 연구는 정말 정말 많습니다.
대표적으로 갖고 올 수 있는 게 J-커브 혹은 U-커브 그래프죠.
이 그래프는 소금을 많이 먹어도 위험이 올라가지만, 적게 먹어도 역시 위험하다는 걸 보여줍니다.

세계 181개국을 분석한 연구에서도 나트륨을 많이 먹는 나라일수록 기대수명이 높았고 사망률이 낮았습니다.
이런 결과만 보여드린다면 당연히 소금은 약이라는 결론이 나오겠죠.

하지만 이건 관찰 연구입니다.
관찰 연구에선 심지어 술을 적게 먹어도 건강에 해롭다는 결과들이 나오곤 하죠.
몸이 안 좋아서 술을 안 먹는 사람들이 있듯이 소금을 적게 먹는 사람들 역시 이미 고혈압 같은 병이 있어서 적게 먹을 수도 있는 거죠.

세계 여러 나라를 분석한 연구 결과도 좀 그렇죠.
보시다시피 선진국 사람들이 후진국 사람들보다 소금을 많이 먹습니다.
그걸 나트륨 섭취량 때문이라고 단순화하는 건 지나치죠.

🧂1만 명에게 ‘뭔가 다른’ 소금을 먹여봤더니

하지만 관찰 연구보다 더 과학적으로 신뢰도 높은 임상시험의 결과는 어땠을까요.
나트륨 섭취량을 1800㎎ 이하로 줄이면 심혈관 사건 발생 위험이 30~40% 정도 줄어든다는 게 또렷이 나오고요.
다른 임상에서도 심혈관 사건 발생률과 사망률이 낮다는 게 뚜렷이 나타납니다.
임상시험과 관찰 연구를 종합한 메타 연구에서도 소금을 많이 먹으면 고혈압이나 심장 질환 위험이 높아진다는 결과는 여전히 나타납니다.

그래서 과학적 신뢰도를 더 중요시하는 의사들은 소금을 줄이라고 말합니다.
나트륨 2000㎎보다 적게 먹는 사람에게서 혈압을 크게 낮추는 게 임상에서 드러났기 때문이죠.
그래서 소금양으로는 5g 혹은 6g 이하로 먹을 것을 권고하는 겁니다.

우리나라 나트륨 섭취량은 최근 10년 새 엄청나게 줄어들었어요.
그래서 지금은 웬만한 나라에 비해서도 섭취량이 적은 편입니다.
하지만 여전히 권고량보다는 1.5배를 먹고 있죠.
특히 고혈압 환자들은 저염식을 하고 치료도 받아야 하지만, 솔직히 당사자의 거부감이 여전히 있습니다.

게다가 지난해 해외가 아닌 우리나라에서 나트륨 섭취가 사망률과 관련이 없다는 연구가 나왔죠.
그러면서 ‘거 봐라. 이제 소금 많이 먹어도 괜찮아’ 이러는 분들이 더 늘었습니다.

이 국내 연구를 보면 나트륨 섭취와 사망률은 관련이 없었고요.
칼륨을 많이 먹는 사람들은 사망률이 낮았습니다.

올해 초 중국인을 대상으로 한 연구에서도 비슷한 결과가 나왔는데요.
이 연구는 일종의 대규모 임상시험이어서 앞선 국내 연구보다 오히려 더 신뢰성이 높은 연구입니다.

이 연구는 2014년 중국 시골 마을에 사는 2만 명을 대상으로 했습니다.
절반은 그냥 늘 먹던 일반 소금을 먹게 했고요.
나머지 절반은 염화나트륨 75%와 염화칼륨 25%가 섞인 저나트륨 소금을 줬어요.
그리고 4년 반을 추적 관찰했는데요.
뇌졸중, 심장병, 사망률이 모두 저나트륨 소금 집단이 유의하게 낮았어요.

여기서 혈압을 낮추는 것에 나트륨과 칼륨의 기여도를 봤는데 나트륨이 25%, 칼륨이 75%인 걸로 나타났습니다.
그러니까 저나트륨보다 고칼륨이 좋을 수도 있다는 거죠.
칼륨이 몸에 많으면 신장이 나트륨을 배출하는 스위치 작용을 하니까요.
최근 FDA가 식품첨가물에 소금 대신 소금 대체재를 사용하도록 제안한 것도 칼륨 강화 소금을 써서 나트륨을 줄여보려는 방편이었죠.

📉혈압을 낮추는 또 다른 변수

혈압을 낮추기 위해 칼륨을 많이 섭취하려면 어떻게 해야 할까요.
칼륨 하루 권장 섭취량은 WHO가 3510㎎, FDA는 4700㎎입니다.
이게 어느 정도인지 가늠이 안 되시죠.
칼륨이 많이 든 식품을 보면 해조류가 최고로 많고요.
견과류와 채소류에도 많은 양이 들어 있습니다.
과일 중엔 바나나, 키위에 많이 들어 있고, 콩과 잡곡에도 제법 있죠.

그런데 이걸 하루 칼륨 섭취 권장량만큼 먹으려면 김은 봉지 포장한 걸 50개 먹어야 하고요.
아몬드는 450g, 시금치는 500g, 바나나는 거의 1㎏을 먹어야 하죠.
물론 여러 가지로 섭취를 하면 좀 낫겠지만 솔직히 인간적으로 하루에 이 정도를 먹을 수 있을지는 잘 모르겠어요.
어쨌든 그래서 가능한 한 채소를 많이 드시라고 권하는 겁니다.
과일은 아무래도 과당이 들어 있어 혈당 문제가 있으니까요.

칼륨은 가공할 때 많이 빠져나가기 때문에 가공식품은 피하시는 게 좋아요.
그래서 칼륨을 먹으려면 생채소가 가장 좋고요.
삶거나 굽기보다 찌거나 데치는 게 낫습니다.

하지만 칼륨 또한 나트륨처럼 너무 많이 먹으면 문제가 생길 수 있는데요.
특히 고혈압 환자나 신장 질환이 있다면 정말 조심해야 합니다.
그래서 칼륨을 소금이나 보충제로 드시고 싶다면 반드시 의사의 소견을 받으셔야 합니다.

“칼륨 섭취량이 늘어나면 나트륨 섭취량이 늘어나는 것을 완전 상쇄할 수 있다는 그런 연구는 과거에도 많이 있어왔습니다.
최근 국내에서 대규모로 우리나라 관찰 논문이 발표됐기 때문에 이런 말들이 좀 더 주목받고 있고 많이 화제가 되고 있는 것 같은데요.
이런 것들이 관찰 연구이기 때문에 우리가 실험적으로 입증되지 않았다는 걸 먼저 알아야 되고요.
칼륨을 많이 먹는 게 나트륨을 많이 먹는 그것 전체를 상쇄할 수 있다는 것도 100% 아직까지 입증되지 않았다는 걸 먼저 아셔야 됩니다.
두 번째는 칼륨도 나트륨과 마찬가지로 우리가 무한정 먹을 수가 없습니다.
특히 고혈압 환자 중에는 만성 신장 질환자들이 많은데 이런 분들에겐 칼륨이 굉장히 위험합니다.
고칼륨 혈증이 올 정도로 칼륨을 많이 먹게 되면 다른 증상이 없이 갑자기 심장마비가 올 수 있습니다.
그래서 우리가 실제로 혈압약 ACE 억제제/ARB를 처방하는 환자에게는 그런 종류의 소금은 먹지 말라고 실제로 의료 현장에서 권하고 있습니다.”
(김태균 내과 전문의)


(계속)


“저염식 식단을 했더니 오히려 피곤하고 어지럽다”
이런 증상을 호소하는 사람들도 있는데요. 왜 소금을 줄이면 기운이 빠지는 걸까요.

또 소금을 먹어도 체질에 따라 혈압이 오르는 부류가 있고 그렇지 않은 부류가 있습니다. 어떤 사람들은 소금에 민감해서 금방 혈압이 확 오르지만, 어떤 사람들은 저항성을 가진 듯 혈압에 변동이 없습니다. 심지어 소금을 먹으면 혈압이 떨어지는 사람도 있습니다.

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이정봉.정수경.이가진.박지은([email protected])