[삶의 향기] 누구나 행할 수 있는 것이 큰 도(道)

종교의 정의는 학자들의 정리된 것들에서부터 종교인들의 직관적인 것들에 이르기까지 다양하지만, 크게는 두 가지로 정리할 수 있다. 하나는, ‘절대자와의 관계’를 전제로 한 릴리전(Religion)이고 다른 하나는 ‘근본이 되는 가르침’이란 의미의 종교(宗敎)이다. 전자에는 유대 그리스도교 전통의 종교들이 해당되고, 후자에는 불교와 도교 등이 해당된다. 물론 불교 신앙의 대상인 ‘청정법신불’을 기독교의 신(God)과 비슷한 개념으로 본다면 불교 역시 릴리전이 될 수도 있겠지만, 보통은 구분을 한다.
 
어느 경우가 되었든 종교는 인간 삶의 근본적인 문제들을 다룬다. 선과 악, 정의와 불의, 고통의 원인과 해결방법 등 주로는 ‘어떻게 살아야 하나’의 문제이다. 특정인들만 배워야 하고, 배울 수 있는 법학, 의학, 물리학과는 피학습자의 범위, 선택과 필수의 문제 등에서 확연히 구분된다.  
 
종교에서 가르치는 내용들은 특정인만 배워야 하는 것이거나 선택의 문제가 아니다. 각국에서 의무교육 기간과 과정을 규정하듯 인간 삶의 근본적인 문제들은 누구나 의무적으로 배워야 한다. 종교의 가르침과 관련해서 ‘유무식 남녀 노소 귀천을 막론하고’라는 구절이 자주 등장하고, 신학교나 불교대학에서 ‘설교는 중학교 2학년 수준에 맞게 준비해야한다’고 가르치는 이유이다.
 
유튜브 방송에서 유명 스님이 불법은 어려운 것이 아니고, 손바닥 뒤집는 것보다 쉬운 거라고 설명을 하니, 진행자가 묻는다. “그럼 불교 공부를 오랜 기간 열심히 할 필요가 없는 것 아니냐? 용맹정진이나, 과거 부처님이 500생을 닦았다는 말은 무슨 말인가?” 당연히 나올 수 있는 질문이다.  
 

태권도를 배우러 가면 지도자가 발차기 요령을 가르쳐 준다. 구분 동작도 보여주며 차근차근 설명을 해준다. 한두 번 들으면 누구나 쉽게 이해할 수 있다. 지도자가 경험이 많다면 더 쉽게 이해 될 것이다. 문제는 이해한다고 해서 바로 발차기를 제대로 할 수는 없다는 것이다. 수십 번 수백 번 연습을 해야 조금 흉내를 낼 수 있게 되고, 다양한 상황이 벌어지는 실전에서 정확한 발차기를 하려면 그 이상의 연습이 필요하다.  
 
스포츠 분야는 말할 것도 없고, 노래 같은 분야에서도 ‘힘을 빼는 것’은 전가의 보도로 여겨진다. 하지만, 대한민국에서 완벽하게 힘을 빼고 노래를 부를 수 있는 가수는 손에 꼽을 정도라고 하고, 운동 분야에서도 은퇴를 할 때나 되어야 비로소 힘 빼는 것이 가능하다고 한다.  
 
진리를 이해하는 것 또한 오랜 기간 동안 쌓아온 관념과 습관 때문에 쉽다고만 하기 어렵지만, 불법이 쉽다는 말은 이해가 쉽다는 말이지, 그것이 수행자의 삶과 하나가 되는 것도 쉽다는 말은 아닐 것이다.    
 
불교의 수행이라고 하는 ‘삼학’은 마음을 맑히고, 지혜를 얻어서, 바른 실행을 하는 것으로 요약할 수 있다. 아는 것과 실행이 모두 중요하지만, 현대에 이르러서는 실행의 중요성이 더 커지고 있다. 최근 개발되어 놀라운 검색 능력을 과시하는 인공지능 기반의 쳇지피티(ChatGPT)를 보노라면 실행의 중요성은 지식의 그것과는 가히 비교하기 어려워 보인다.
 
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양은철 / 교무·원불교 미주서부훈련원