[건강 칼럼] 잇몸염증, 전신 질환과 연관 깊어

치주 질환(잇몸질환)은 만성 염증성 질환으로 세계 많은 사람이 앓고 있다. 일반적으로 40세 이상의 성인 70% 이상이 이 질환으로 고생하고 있다.  
 
보통 ‘플라그(plaque)’라는 세균성 침착물로 인해 질환이 개시될 수 있다. 플라그는 하루만 치아를 닦지 않아도 생기기 시작하여 잇몸에 염증을 일으키는 이끼와 같은 침착물이다.
 
환자의 전신적 상태에 따라 치주 질환의 시작과 진행 정도가 영향을 받을 수 있다. 플라그의 양이 비슷하더라도 ‘흡연, 당뇨, 유전적’ 요인 등에 의해 질병의 심도나 진행 속도가 더욱 악화하기도 한다.  
 
특히 환자가 앓고 있는 전신 질환이 환자 신체의 염증성 매개 물질의 생성과 활성을 변화시켜 급속 진행성의 치주(잇몸) 조직 파괴 양상을 초래할 수 있다.
 

최근에는 “치주 감염은 인체 건강에 영향을 주는 전신 질환의 위험 요소가 될 수 있는가?”라는 의문으로 세계적으로 많은 연구가 이루어지고 있다.
 
최근 10년간 연구 결과들로는 전신 건강과 구강건강 간의 양방향 역할에 관해 관심이 집중되고 있다.
 
치주 질환에 의해 영향을 받는 대표적인 질환으로는 당뇨병, 심혈관 질환, 조산아 출산 등이 있다. 그 외에도 치매, 췌장암, 대장암, 고지혈증, 골다공증 등 다양한 질환들과의 관련성도 알려졌다.  
 
대부분의 환자는 적절한 치주 치료를 받으면 잘 낫는다. 하지만 조절되지 않는 전신 질환을 가지는 경우(면역 억제제 복용이나 비조절성 당뇨병 등)에는 치주(잇몸) 치료만으로 치주 조직의 병적 상태가 개선되지 않는 경우도 있다.
 
이럴 경우 전신 질환의 조절을 통해 치주 질환의 개선을 함께 얻는다. 전신 질환 환자는 치주 치료 시 전신 질환을 함께 관리하는 것이 매우 중요하다.  
 
대표적인 예로 치주염 환자가 당뇨병을 앓는 경우 통상적인 치주 치료 이후 잘 낫지 않는 경우가 있다. 혈당 조절을 위한 노력 이후 치주 건강을 회복할 수 있다.
 
특히 조절되지 않는 당뇨 환자는 임플란트 등 수술 치료를 못 하는 경우가 생긴다. 전신 질환의 조절 후에나 시술을 하기도 한다.
 
반대로 치주 질환을 치료함으로써 전신 질환의 개선을 얻는 경우도 있다. 당뇨병 환자가 치주염을 치료한 이후 전신 염증 상태가 개선되고, 혈당 개선까지 도모할 수 있다. 당뇨병 환자는 정기적인 치주 검진과 예방적 스케일링을 시행함으로써 치주 건강을 유지하여 혈당 개선에 도움을 얻을 수도 있다.  
 
심혈관질환은 사망을 일으킬 수 있는 중대한 질환이다. 치주 질환이 이 병과 연관이 깊다는 사실은 매우 심각하게 받아들여야 한다. 치주 질환을 유발하는 세균이 혈류를 타고 이동하다 혈관 벽을 손상시킬 수 있다. 이때 형성된 혈전이 심혈관계 질환의 발병과 상태 악화에 상당한 영향을 끼친다고 알려져 있다.
 
이처럼 치주 질환은 중년의 건강 및 태아의 건강에도 악영향을 끼칠 수 있다. 임신을 계획한다면 미리 치주 질환을 치료하고, 임신 중기(2기)에 치주 검진과 예방적 스케일링을 받을 것을 추천한다. 정상 성인의 경우도 나이가 40이 넘어가면 1년에 2번이 아닌 최소 3회 정도의 스케일링을 받자. 노년의 식생활을 불편 없이 영위하는 데 도움이 될 것이다.  
 
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김필성 원장 / 윌셔임플란트 센터