고온 현상 지속 냉방비 부담 급증

[로이터]

도심의 여름철 기온이 크게 올라가고 이는 곧 저소득층의 냉방비 부담으로 이어지고 있는 것으로 나타났다.  
 
최근 비영리단체 Climate Central이 내놓은 보고서에 따르면 미국내 주요 대도시 다섯 곳은 기후변화로 기온이 8도 이상 높아졌고 각 도시별로 100만명 이상이 큰 변화를 겪고 있는 것으로 확인됐다.  
 
이로 인해 시카고의 경우 여름철 냉방비는 작년에 비해 10% 이상 뛰었다. 이는 전국 평균, 8%에 비하면 상대적으로 더 높은 수치다. 시카고와 같은 대도시의 경우 고층 건물이 많고 그린 스페이스가 적어 여름철 고온 현상이 특정 지역에서 더 많이 일어날 가능성이 높다. 이런 이유로 다운타운 지역의 고온 인덱스가 다른 지역에 비해 10도 가량 높게 나타나기도 한다.  
 
지난 6월 시카고의 평균 기온은 화씨 74도로 평년 기온에 비해 3.3도 가량 높았다.  
 

높은 기온으로 냉방비 지출 비용도 늘어나고 있다. 6월부터 9월까지 전국의 냉방비 평균은 가구당 719달러로 예측됐다. 이는 지난해 661달러에 비하면 10% 가량 상승한 수치다. 일리노이를 포함한 중서부 지역의 경우 581달러로 예상됐는데 작년 524달러와 비교하면 역시 10% 가까이 오른 셈이다.  
 
이로 인해 전기요금을 체납하고 있는 일리노이 주민 역시 늘어나고 있다. 5월 기준 전기요금을 제 때 내지 못하고 체납한 일리노이 주민은 모두 76만명 이상으로 집계됐다. 이들이 내지 못한 전기요금만 무려 2억5500만달러가 넘는다.  
 
고온으로 인해 냉방비 부담이 커지는 주민들 중에서 실내 온도가 높을 경우 특히 심장 질환이 있거나 만성 호흡기 질환으로 고생하는 경우, 당뇨병이 있는 경우는 치명적인 결과가 나타날 수도 있다.  
 

Nathan Park 기자