[우리말 바루기] ‘때끈한’ 눈은 없다

피로가 쌓여 건강 상태가 좋지 않으면 얼굴에도 티가 나는데, 안색이 파리하니 핏기가 없이 창백해 보이고 눈이 퀭해지기도 한다. 이런 얼굴을 하고 있으면 주위에서 “눈이 때끈해 보인다”고 걱정 어린 말을 건네곤 한다.
 
눈이 쑥 들어가고 생기가 없어 보일 때 이처럼 ‘눈이 때끈하다’고 쓰는 이가 많다. 그런데 이는 올바른 표현이 아니다. ‘때꾼하다’가 바른 표현이라고 하면 생경하다고 말하는 사람이 꽤 있다. 우리말에는 ‘-끈하다’로 끝나는 단어는 많지만 ‘-꾼하다’로 끝나는 단어가 흔치 않기 때문이다.
 
‘너끈하다’ ‘매끈하다’ ‘발끈하다’ ‘지끈하다’ ‘후끈하다’ ‘화끈하다’ 등 ‘-끈하다’로 끝나는 단어가 많다 보니 ‘때꾼하다’ 역시 ‘때끈하다’가 바른 표현이라 생각하기 쉽다. ‘-끈하다’란 형태에 비해 ‘-꾼하다’로 쓰는 형태의 단어는 별로 없다. 그래서 ‘때꾼하다’라고 하면 영 익숙지 않고 어색하지만 ‘때꾼하다’가 바른 표현이란 걸 기억하자.
 
특이한 점은 ‘때꾼하다’ 외에 ‘떼꾼하다’도 같은 의미의 표준어로 사전에 등재돼 있다는 것이다. 그러니 무엇이 바른 표현일지 고민하지 말고 둘 중 하나를 골라 쓰면 된다. 또한 ‘대꾼하다’와 ‘데꾼하다’도 ‘때꾼하다’와 ‘떼꾼하다’보다 여린 느낌을 주는 표현이란 설명과 함께 표준어로 올라 있다.