“필요하면 경찰 대응방식 수정하겠다”

중앙일보 창간 50주년
캐런 배스 LA시장 인터뷰

양용씨 피살 관련해 변화 언급
정신질환 대처 프로그램 마련
범죄예방 위해 주민신고 당부

과도한 예산 낭비 비난있지만
“홈리스 문제 포기할 수 없어”
2026년 시장선거 출마 공식화

캐런 배스 LA시장이 본지와의 인터뷰에서 홈리스 해결과 올림픽 성공 개최를 위해 재선 도전에 나설 것이라고 밝히고 있다. 김상진 기자

올해 창간 50주년을 맞아 본지가 마련한 ‘LA시장에게 묻다’를 통해 5월 한 달 동안 접수된 내용을 지난주 LA 시정 책임자인 캐런 배스 시장에게 전했다. 배스 시장은 최근 양용씨 사망사건과 관련해서 “필요하다면 경찰의 전형적 대응 방식을 고치겠다”며 “스마트 또는 서클과 같은 정신병 관련 대응 프로그램을 24시간 운영하는 방안을 마련하겠다”고 답했다.그는 또한 2028년 LA 올림픽에서 한인타운을 뽐내고 싶다며, 홈리스 해결과 올림픽 성공 개최를 위해 재선 도전에도 나설 것임을 공식화했다.  
 
다음은 배스 시장과의 일문일답 내용.  
 

-올림픽을 배우기 위해 파리에 다녀왔다.  

 

“파리 시장의 환대에 감동했다. 현장에서 일한 많은 분들과 교류하고 배울 수 있었다. 장애인올림픽 폐막 등에 참가하기 위해 다시 방문할 생각이다. 다가올 LA올림픽에서는 한인타운을 뽐내고 싶다. 물론 할리우드와 해변가도 있지만 한인타운처럼 다양한 색과 맛이 있는 곳들이 각광받길 바란다.”  

 

-양용씨 사건으로 한인사회가 크게 놀랐다. 프로토콜은 지켜졌고 여전히 효과적이라고 보는가.  

 

“정신 건강에 대한 문제는 시장으로서 또한 전직 보건인으로서도 심각하게 받아들이고 있다. 제공할 수 있는 서비스도 매우 부족하다는 것을 잘 알고 있다. 특히 정신건강이 연관된 상황에 경관들이 나타나면 상황이 전혀 다른 방향으로 갈 수 있다. 이런 경우에 정신보건 전문인력이 투입되도록 하는 시스템이 중요하다. 따라서 스마트(SMART), 서클(CIRCLE) 프로그램을 확대해 24시간으로 연장할 방법을 강구하겠다. 경관들의 유사 상황 대응 방식(protocol)도 필요하다면 수정하겠다.”  

 

-홈리스 예산에 대한 질문이 많았다. 수년간 예산을 쏟고도 여전히 시 예산10% 가까이 쓰고 있어 우려다.  

 

“이해한다. 하지만 여전히 길거리에 많은 사람들이 있으며 죽어가고 있다. 예산이 많이 들어가는 이유는 영구 주거지를 만들면서 당분간 길거리에 지내라고 할 수 없기 때문에 임시 주거지인 모텔, 호텔 등에 비용이 들어가는 것이다.”  

 

-사회 복귀 의사가 없이 마약과 중독에 빠진 사람들까지 보살펴야 하냐는 지적도 있다.  

 

“그들이 스스로를 포기했다고 해서 시정부가 그들을 포기할 수는 없다. 어떤 상황이든 그냥 길거리에 계속 살라고는 할 수 없다. 당연히 상황과 조건에 따라 다르게 파악하고 접근해야 하며 정신병력, 청소년, 학생 등 다르게 보살펴야 한다. 교도소나 외지로 격리하는 것은 불가능하다.”  

 

-자바에서 베이커리 하는 독자분이 매일밤 침입자들이 들어와 대소변을 남기고 돈과 빵을 훔쳐가는데, 경찰도 오지 않는다고 하소연해 왔다.  

 

“안타깝다. 일단 무단침입과 절도의 건으로 보인다. 가장 정확한 방법은 카메라에 용의자를 포착해 지속적으로 신고를 하는 것이다. 신고해서 잡히게 하는 것이 지름길이다.”  

 

-한 고교생이 집 앞 가로등이 1년째 먹통이라고 질문해왔다.  치안 문제이기도 하다.  

 

“구리선 절도일 가능성이 크다. 계속 앱을 통해 알려주길 바란다. 수리가 잘 됐는지 챙기겠다. 그런데 요즘 길거리 소화전도 훔쳐간다고 한다. 이런 장물들이 팔리는 조직과 장소를 수사해 일망타진해야 한다. 뒤에서 조종하고 장물을 넘기는 조직이 있다. 시정부 서비스는 인력부족으로 다소 느리더라도 지속될 것이니 인내심을 갖고 알려달라.”

 

-웨스턴길의 성매매 행위는 오래된 문제다.  

 

“풍기단속 경관들과 현장을 직접 본적이 있다. 기본적으로 수요가 있기 때문에 공급이 끊기지 않고 있다고 본다. 분명한 범죄다. 그 안에는 미성년자 강간과 약탈, 살인도 숨어있다. 범죄의 전체 그림을 보고 접근하려고 한다.  경관들이 주시하고 있으며 최종적으로 이득을 취하는 그룹까지 추적할 것이다.”

 

-길거리 판매대에서 물건을 판매하며 소규모 상점들을 가로막는 일들이 있다. 규제가 필요한 것 아니냐는 질문이 있다.  

 

“길거리 판매대에서 불법적인 제품을 판다면 분명히 규제해야 한다. 동시에 판매대들에 대한 규제와 가이드라인이 있기 때문에 불법적인 요소가 있다면 통제해야 한다. 발생되는 문제를 잘 알고 있다. 모두가 함께 생존하도록 지원하는 방법을 찾겠다.”  

 

-한인타운 인근에 ‘사설 마약 재활’ 시설이 생겨나 고성방가, 싸움, 총격 등이 있어 물의를 빚고 있다고 제보한 분들이 있다.  

 

“시정부가 모르는 곳들이라면 무허가 시설일 가능성이 높다. 마약 재활은 시와 카운티가 함께 관리하고 있지만 불법적인 것이라면 조치가 필요하다. 한인타운에는 허가받은 약물 재활 시설은 현재 없다. 세부 내용을 받아서 확인하겠다.”

 

-‘개발과 유지’에 대한 논란이 있다. 한인타운에는 기존의 주거지와 비즈니스를 밀어내고 가격을 올리는 대기업들도 많아 졌다. 시의 기준은 무엇인가.  

 

“주거 시설을 더 많이 지어야 한다는 것은 분명하지만 그렇다고 큰 기업들이 기존 주민들을 밀어내는 결과는 용납할 수 없다. 항상 개발과 팽창을 이야기하면서 이득을 취하는 그룹들이 있다. 지속적으로 주시하며 관리 감독하겠다.”  

 

-‘먹고 살 문제’는 항상 숙제다. 향후 시의 경제 동력은 무엇이 돼야 한다고 생각하나.  

 

“당분간은 엔터테인먼트가 주요 동력이 될 것임은 확실하다. 하지만 궁극적으로 바다에 해답이 있다. 소위 ‘블루 이코노미’로 우리는 전국적으로 중심이 되어서 실리콘밸리처럼 부상할 것이라고 기대한다. 바다라는 엄청난 자원을 통해 새롭게 성장할 기회를 찾아야 한다.”  

 

-재선에 도전하나.  

 

“2026년 재선에 출마할 생각이다. 올림픽과 홈리스 문제를 완결하기 위해 지속적으로 일할 것이다.”

최인성 기자 [e-mail]