[건강 칼럼] 각막염에 대하여

각막은 눈꺼풀과 눈의 흰자위 사이의 얇은 막이다. 각막에 염증이 생기면 ‘핑크 아이( pink eye)’라고 불리는 각막염이 발생한다. 각막염은 바이러스, 세균, 앨러지 등 원인이 다양하다.  
 
‘바이러스성 각막염’은 감기를 유발하는 바이러스인 아데노바이러스에 의해서 발생한다. 눈, 코, 입의 체액을 감염시킨다. 손이나 기침, 재채기 등을 통해서 전파된다. 흔히 문의 손잡이나 공중전화, 수건 등 바이러스에 감염된 물건을 만진 후에 눈을 비빌 때 감염된다.  
 
일반적으로 바이러스성 각막염은 전염성이 매우 강하다. 바이러스성 각막염의 증상은 눈물이 나기도 하고 가렵고 따가우면서 눈이 붉은색으로 변한다. 일반적으로 24~48시간이 지나면서 다른쪽 눈도 감염된다. 바이러스성 각막염은 첫 3~5일 동안 증상이 악화가 되다가 서서히 좋아진다.  
 
‘세균성 각막염’은 매우 전염성이 강하다. 오염된 손으로 눈을 만질 때 전파가 된다. 헤모필루스 인플루엔자균(Haemophilus influenzae), 폐렴알균(pneumococcus), 포도알균(staphylococci), 연쇄알균(streptococci)등 흔한 네 가지 균 중 하나가 원인이다. 증상은 바이러스성 각막염과 비슷하지만 분비물은 끈적하고 혼탁하다. 또 눈썹 근처에 딱지가 끼기도 한다. 아침에 일어날 때 분비물이 말라서 눈을 뜰수 없을 때도 있다.
 

세균성 각막염에 걸렸을때 콘택트 렌즈를 끼게되면 각막염이 더욱 심해지기 때문에 착용을 중단해야 한다.  또 눈에 통증이 있다면 반드시 안과검사를 받도록 한다.  
 
‘앨러지 각막염’은 앨러지 현상을 유발하는 공기 중 먼지에 의해서 유발된다. 남가주의 경우 2~3월은 나무에서 나오는 먼지, 여름 이후 잔디나 잡목에서 나오는 먼지가 알러지를 유발하는 항원이 된다.
 
증상은 다른 종류의 각막염과 같이 눈이 심하게 가렵고 눈이 붉게 변한다. 앨러지성 각막염은 주로 양쪽 눈에 동시에 오는 것이 감염성 각막염과의 차이점이다.  
 
‘비특이성 각막염’은 앨러지나 감염과 같은 특별한 원인이 없이 발생한다. 흔한 원인은 눈이 건조하거나 먼지나 화학약품 등에 접촉했을 때 생긴다. 비특이성 각막염은 원인이 제거되면 24시간 이내에 저절로 없어진다.
 
각막염의 치료는 그 원인에 따라 치료를 하게 된다. 바이러스성 각막염은 감기와 같이 증상치료를 하는데 항히스타민 성분의 안약을 쓰거나 필요할 때마다 더운물이나 찬물로 눈부위를 눌러주면 증상완화에 도움이 된다.  
 
세균성 각막염은 항생제 안약을 7일 정도 사용한다. 호전되는 기미가 없으면 안과에서 정밀검사를 받도록 한다. 콘택트 렌즈를 착용하는 경우는 치료를 시작할 때 반드시 의사를 봐야 한다.  
 
감염성 각막염을 앓는 경우 학교나 직장으로 돌아가는 시점은 더이상 눈에서 분비물이 나오지 않을 때가 적당하다. 대게 항생제 안약을 사용한지 24시간이 지나면 직장이나 학교로 돌아가는 것은 큰 무리가 없다.
 
앨러지성 각막염의 치료는 우선 앨러지의 원인인자를 피하는 것이 중요하다. 눈이 가렵더라도 만지지 않도록 한다. 또 증상치료로는 가려운 증상을 없애는 데는 항히스타민제나 인조눈물을 사용한다. 경구용 알러지약은 가장 효과적으로 알러지 증상을 호전시킬 수 있다.    
 
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이영직 원장 / 이영직 내과