[팩플] "돈 되는 우주" 열렸다…'초소형 군집위성' 발사 성공
민간, 정부, 학계가 공동 개발한 국내 초소형군집위성이 24일 오전 성공적으로 발사됐다. 양산형 초소형 위성을 국내 기술로 자체 개발한 것은 이번이 처음이다. 정부는 추가로 10기를 더 쏘아 올려 우주경제 생태계를 활성화할 계획이다.
무슨 일이야
위성 이름은 ‘NEONSAT’(New-space Earth Observation SATellite constellation for National safety’. 주요 임무는 한반도 지역 고해상도 이미지 촬영, 자연재해 경보, 안보 목적 등이다. 위성은 매일 3회 이상 500㎞ 상공에서 흑백 1m, 컬러 4m 수준의 고해상도 정밀촬영이 가능하다.
초소형 군집위성은 무리를 이뤄 지구 궤도를 도는 작은 위성들이다. 일반 위성과 비교하면, 더 자주 신속하고 정밀한 지구관측이 가능하다. 정부는 이날 발사한 위성 1호에 이어 2026~2027년 사이 후속 10기를 추가로 발사해 총 11기를 군집위성으로 운용할 예정이다. KAIST 인공위성연구소가 개발을 총괄했고 위성 본체 개발엔 한화 자회사인 쎄트렉아이가 참여했다. 한국항공우주연구원은 지상시스템과 위성데이터 활용 체계를 맡는 등 국내 우주 역량을 총 결집한 프로젝트다. 2020년 5월 시작됐으며 2027년까지 총 2314억원이 투입된다.
왜 중요해
글로벌 우주 산업은 정부가 아닌 민간이 주도하는 뉴(New)스페이스 시대로 넘어간 상태다. 막대한 비용이 들어가는 대형위성보다 용도가 특화되고 상대적으로 저렴한 소형위성 시장에서 경쟁이 치열해지고 있다. 이번에 발사한 소형위성도 무게가 100㎏ 이하다. 미국 등 우주 선진국은 10㎏ 이하 나노위성까지 개발 중이다.
과기정통부에 따르면, 지난해 국내 우주산업 기관은 기업 442개, 연구기관 34개, 대학 52개로 총 528개다. 전년 대비 18개가 증가하긴 했지만, 우주산업 성장세를 감안하면 부족한 숫자다. 과기정통부 관계자는 “2030년엔 우주경제 규모가 약 6420억달러(880조원)에 이를 것으로 전망된다”며 “미국은 이미 돈이 되는, 돈을 벌 수 있는 우주산업으로 전환했다”고 말했다.
업계에선 우주산업 분야 중 소형위성 관련 산업이 가장 유망하다는 분석이 나온다. 대량생산, 동시발사, 군집운용으로 사업성이 급격히 올랐고 위성인터넷망, 내비게이션, 대륙별 농작물 작황 파악 등 위성데이터에 기반한 서비스가 확산하고 있어서다.
더 알면 좋은 것
정부는 2호기부터는 해외업체에 맡기지 않고 한국형 발사체인 누리호로 직접 위성을 쏠 계획이다. 발사체 시장 활성화 차원에서다. 국내 스타트업 중엔 지난해 3월 '이노스페이스'가 브라질에서 발사에 성공했고, ‘페리지에어로스페이스’가 다음달 말 발사 예정이다.
김철웅(kim.chulwoong@joongang.co.kr)
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