"이만희가 왜 여기서 나와"…르세라핌 귀국장 나타난 신천지 회장
지난 22일 인천국제공항 제1여객터미널 입국장은 미국 최대 규모 음악 축제 ‘코첼라’ 무대에 오른 뒤 돌아오는 르세라핌을 기다리는 인파로 북적였다. 여기에 공항 이용객들까지 더해져 인산인해를 이룬 상황이었기에 경호 인력까지 배치됐다.
이런 상황에서 가장 먼저 등장한 사람은 르세라핌이 아닌 이만희 총회장이었다. 이 총회장은 최근 신천지 관련 강연을 위해 필리핀을 방문한 것으로 전해졌다.
수행원으로 추정되는 한 여성과 함께 나타난 이 총회장은 구름 인파를 목격하곤 당황한 듯한 모습을 보였다. 이윽고 이 총회장은 경호 인력과 함께 인파를 뚫고 성큼성큼 걸어갔다.
앞서 이 총회장은 2020년 코로나19 방역을 방해한 혐의로 기소된 바 있다. 이 총회장은 신도명단과 집회장소를 축소해 보고하는 등 허위의 자료를 제출한 혐의를 받았다. 당시 코로나가 한참 확산하기 시작한 시기였기에 무리하게 종교 집회를 이어간 이 총회장과 신천지에 대해 비난 여론이 높아졌었다.
다만 이 총회장은 2022년 대법원에서 감염병예방법 위반 혐의에 대해 무죄를 확정받았다. 방역당국이 신천지 측에 요구한 명단과 시설 자료는 감염병예방법에 따른 ‘역학조사’라 볼 수 없고, 축소 보고를 했더라도 감염병예방법으로 처벌할 수 없다는 이유에서다. 이후 이 총회장은 설교와 강연 등을 제외하고는 외부 활동을 자제해왔다.
한편 르세라핌은 이 총회장이 퇴장하고 약 7분 뒤 입국장에 나타났다. 멤버들은 모자와 마스크 등으로 얼굴을 가린 채 손 인사를 하며 공항을 빠져나갔다.
하수영(ha.suyoung@joongang.co.kr)
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