여성보단 남성, 50대가 위험도 높다…1인 가구 '고독사' 경보음
1인 가구 5명 중 4명은 홀로 쓸쓸히 죽음을 맞이하는 ‘고독사’ 위험군이란 분석이 나왔다. 50대 중년층이 고독사 위험도가 가장 높았고 남성이 여성보다 고독사 확률이 더 높았다.![고독사 위험군에 속한 정모(74)씨는 지난 14일 서울 청파동의 노인고시원에서 숨진 채 발견됐다. 사망 추정 시간이 3일 이전이라 고독사로 인정받지 못했다. 이아미 기자](https://news.koreadaily.com/data/photo/2024/01/28/3e24e193-bbc6-4326-b9c3-7d9e00ef6c7b.jpg)
28일 보건복지부와 한국보건사회연구원(보사연)이 발표한 ‘2022년 고독사 예방 실태조사 연구’ 보고서에 따르면 연구진이 홀로 사는 19세 성인 9471명(남 4742명·여 4729명)을 설문조사한 결과, 고위험군부터 저위험군까지 모두 합해 10명 중 8명(78.8%)이 고독사 위험군에 속했다. 각각 고독사 고위험군은 2.6%, 중위험군은 19.8%, 저위험군은 56.4%였다.
법률상 고독사는 가족이나 친척 등 주변 사람들과 단절된 채 고립된 삶을 살던 사람이 자살·병사 등으로 사망하고, 시신이 일정한 시간이 흐른 뒤 발견되는 죽음을 뜻한다.
고독사 문제는 1인 가구가 갈수록 늘면서 심각해지고 있다. 복지부에 따르면 전체 가구에서 1인 가구가 차지하는 비중은 2015년 27.2%에서 2021년 33.4%로 매년 늘고 있다. 이와 함께 고독자 수도 2017년 2421명에서 2021년 3378명으로 5년간 평균 8.8% 늘었다. 특히 남성이 연평균 10.0% 늘어 증가세가 가팔랐다.
연구진은 1인 가구의 고독사 위험 실태를 파악하기 위해 실패와 상실감·고립적 일상·사회적 고립·이동성·돌봄과 지원 중단 등 5가지 지표로 고립 정도를 파악했다. 이를테면, 이별·자녀사망·실직 등의 경험이 많은 경우 위험도에서 높은 점수를 받았다. 식사 횟수·외출 횟수·지인 소통 횟수가 적어도 위험도가 높았다.
![이기일 보건복지부 1차관이 지난해 5월 18일 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 제1차 고독사 예방 기본계획을 발표하고 있다. 연합뉴스](https://news.koreadaily.com/data/photo/2024/01/28/ee9a793c-5ee1-4e3f-810a-9ad2252fb73f.jpg)
이에 따라 고독사 위험 수준이 높은 사람은 식사와 외출 횟수가 비교적 적었다. 일주일 동안 하루 평균 식사 횟수가 1회인 경우가 고위험군에서는 63.4%, 중위험군에서는 19.3%로 조사됐다. 생필품 구매나 병원 방문 등 외출을 제외하고 지난 일주일간 집 밖으로 나간 적이 없다고 답한 경우는 고위험군에서 44.2%, 중위험군에서 21.9%로 파악됐다.
성별로는 남성이 여성보다 고독사할 위험이 훨씬 컸다. 연구진이 고독사 위험군 중 위험도가 더 높은 중고위험군에 대해 심층 조사를 하기 위해 성별을 분류한 결과 남성은 60.9%, 여성은 39.1%로 여성보다 남성의 비중이 높았다.
연령별로 살펴보면 50대가 고독사 위험 확률이 가장 높았다. 고독사 고위험군과 저위험군 모두에서 각각 5.8%, 29.6%로 가장 높은 비중을 차지했다. 그다음은 고위험군에선 40대가 4.5%, 중위험군에선 60대가 28.1%로 뒤를 이었다.
임시직과 일용직인 경우도 중·고위험군에서 50.7%로 절반을 조금 넘었다. 또 가구소득이 200만원 이하인 저소득층도 63.0%를 차지했다. 혼자 거주한 기간이 10년 이상인 경우는 절반에 조금 못 미치는 45.5%였다.
연구진은 “생애주기별로 고독사 위험요인을 탐색하고 기존의 사회보장제도 내에 누락돼 있는 서비스 및 대상 범위를 발굴해 제도를 개선할 필요가 있다”며 “고독사 예방 관리를 위해서는 취약계층을 선정하고 지원하는 방식에서 벗어나 고립 위험이 높은 사람을 적극적으로 찾아내야 한다”고 제안했다.
문상혁(moon.sanghyeok@joongang.co.kr)
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