노숙자·화재·보험료 업주는 기댈 곳 없다…한인 창고서 홈리스 의심 방화

민원 제기에도 정부 조처 없어
보험 거부될까 보상청구 못해

전모씨 소유 건물에 발생한 화재 현장. 건물 인근 텐트에 거주하는 홈리스 남성이 집기를 정리하고 있다. 김상진 기자

LA다운타운 한인 소유 의류 창고에서 홈리스의 방화로 의심되는 화재가 5개월새 2차례 발생했다. 업주는 여러차례 신고에도 시정부가 조처하지 않아 피해가 계속되고 있고, 보험이 거부될까 보상 청구도 못하고 있다고 답답함을 토로했다. LA시의 단면이다.
 
사우스 브로드웨이와 32가 인근에 위치한 전모씨가 임대해준 의류창고에 불이 난건 10일 새벽이다. 전씨는 “오전 8시쯤 출근한 세입자한테 건물 외벽이 바닥부터 천장까지 불에 탔다고 연락이 왔다”면서 “인근 홈리스 말로는 다른 노숙자가 전기를 훔쳐 쓰려다 불이 났다고 했다”고 전했다.
 
불행중 다행인 건 건물 외벽에 적힌 낙서를 지우기 위해 1인치 두께로 덧칠한 페인트가 보호막 역할을 해 내부로까지 불이 번지지 않았다.
 
전씨는 “건물은 의류 도매창고 및 의류 회사 사무실로 쓰고 있어 불길이 내부까지 번졌으면 피해 규모가 엄청났을 것”이라며 “생각만 해도 아찔하다”고 말했다.
 

전씨의 답답함은 정작 불이 꺼진 뒤부터 시작됐다. 911로 화재를 신고했지만 소방국측은 ‘불이 꺼진 곳은 출동하지 않는다’며 민원서비스인 311로 연락하라고 했다. 311 담당자는 “피해 점검 담당자의 현장 조사가 90일이 걸릴 수 있다”고 했다.
 
전씨의 항의는 이번이 처음이 아니다. 지난 8월 초에도 홈리스로 인해 화재가 발생했다. 당시엔 직원들이 건물안에서 근무하고 있었다.
 
불탄 건물을 복구해야 하는 비용도 고스란히 전씨 몫이다. 그는 최근 LA시 내 홈리스 관련 화재가 급증하자 보험회사에서 갱신을 거부당했고 어렵게 다른 보험사에 가입했다고 한다. 그는 “재가입 이후 보험료가 무려 48%나 올랐다”면서 “보험 갱신이 또 거부당할까봐 화재 피해보상 청구는 엄두도 못 내는 상황”이라고 했다.
 
피해를 복구한다고 해도 그 이후도 걱정이다. 재발 위험은 갈수록 커지고 있다. 현재 그의 창고 주변에 세워진 노숙자 텐트는 10여 개에 달한다. 그는 “홈리스들이 텔레비전 및 대형 가구, 훔친 것으로 보이는 자전거를 쌓아놓고 있다”며 “한번은 창고에서 일하던 직원에게 홈리스가 흉기로 위협까지 해 불안하기만 하다”고 했다.
 
이날 시당국은 불이 나고 꺼지고 8시간이 지나서야 텐트를 철거를 하러 현장에 사람을 보냈다.  
 
그는 “지역 시의원인 커렌 프라이스 시의원실에도 민원 이메일을 보낸 상태”라며 “현장 직원들은 두달 이내에 다시 한번 홈리스 텐트 청소를 나온다고 했지만 믿기 어렵다”고 했다. 그러면서 “펜스 및 선인장 등을 건물 주변에 심을 예정이다. 시의 허가 없이 설비 등을 설치할 경우 벌금이 부과받을 수 있지만, 해당 건물 안전 및 치안을 위해서라도 벌금을 감수할 것”이라고 말했다.

김예진 기자 [e-mail]