[커뮤니티 액션] 2024년 선거에 온 힘 쏟는다

또 한 해가 저물고 새해를 맞는다. 올해는 뉴욕과 뉴저지 한인사회가 어떤 새로운 바람을 맞아 이를 어떻게 헤쳐 나가야 할지 민권센터는 많은 씨름을 하며 힘을 마련하고 있다. 내년 가장 힘을 쏟아야 할 과제는 선거 참여 운동이다.
 
2024년에는 대통령 선출을 비롯해 무게 있는 큰 선거를 맞는다. 뉴저지주에서는 한인 앤디 김 연방하원의원이 연방상원 선거에 나선다. 민권센터는 다음 해 한인과 아시안, 이민자들의 선거 참여를 늘리기 위해 이미 여러 차례 회의를 열고 디딤돌을 놓고 있다. 특히 민권센터가 이끄는아태계정치력신장위원회(APA VOICE)가 지난 10년간 뉴욕에서 쌓은 경험을 밑거름으로 더 큰 힘을 쏟을 채비를 하고 있다.
 
지난 10년간 APA VOICE는 해마다 유권자 20만 명을 직접 만나거나, 전화와 문자로 투표를 독려했다. 이를 위해 기금 50만 달러를 35개 단체에 나눴다. APA VOICE의 이와 같은 노력으로 지난 12년간 뉴욕시 아시안 투표자는 2012년 37만3533명에서 2023년 73만7551명으로 두 배 가까이 늘었다. 일부 지역에서는 최고 400% 이상 늘어나기도 했다. 하지만 여전히 아시안 유권자의 투표율은 전체 평균을 밑돌고 있으며 특히 젊은이와 저소득층의 선거 참여가 뒤처지고 있다.
 
이와 같은 현실을 뛰어넘기 위해 민권센터와 APA VOICE는 2024년 연중 내내 여러 정책 홍보를 통한 선거 참여 운동을 펼치고, 가정 방문을 확대하고, 브루클린 남부, 스태튼아일랜드, 롱아일랜드 지역까지 활동 범위를 넓힐 계획이다. 활발한 커뮤니티 홍보를 통해 올바른 정보를 제공하고, 젊은이들을 비롯해 세대를 초월한 참여를 이뤄내기 위해 힘쓸 작정이다. 그리고 뉴저지주에서도 유권자 등록과 선거 참여 운동을 본격적으로 시작한다.
 

선거는 그리 멀지 않았다. 당장 공석이 된 3선거구(나소카운티그레잇넥, 힉스빌, 제리코, 사이오셋, 맨하셋, 베스페이지 등과 퀸즈 북동부 리틀넥, 와잇스톤, 글렌오크스, 퀸즈빌리지 등) 뉴욕주 연방하원의원 보궐 선거가 2월 13일 치러진다. 이 선거구에 사는 6명 가운데 한 명이 아시안이다. 아직 유권자가 아닌 시민들이 이 선거에 참여하려면 2월 3일까지 등록을 마쳐야 하고 조기 선거도 2월 3일부터 11일까지 진행된다. 이어 뉴욕주 예비선거 날짜는 대통령 선거는 4월 2일(이하 유권자 등록 마감 3월 23일), 뉴욕주 선거는 6월 25일(6월 15일)이며 본선거는 11월 5일(10월 26일)이다. 그리고 뉴저지주는 대선과 뉴욕주 예비선거가 함께 6월 4일(5월 14일) 열린다. 뉴욕과 같은 날 열리는 뉴저지주 본선거 유권자 등록 마감은 10월 15일이다.
 
올해는 도널드 트럼프 공화당 후보와 조 바이든 현 민주당 대통령이 맞붙을 것이 거의 확실한 대통령 본선거가 가장 뜨거운 관심사가 될 것이다. 누구를 찍던 그들의 정책을 명확히 알고 선택해야 한다. 한인 그리고 아시안, 이민자의 입장에서 누가 우리에게 더 유리한 정책을 펼칠지 꼭 따져야 한다. 찍고 나서 후회하면 앞으로 4년이 힘들어진다.  
 
많은 한인이 한 해를 마무리하며 다가오는 새해에 꼭 선거에 참여해 미국의 미래와 우리 한인사회의 앞날을 결정짓는 데 힘을 쓰겠다고 다짐하기 바란다.

김갑송 / 민권센터 국장