바이든∙ 네타냐후 통화했지만…가자지구, 휴전없는 '총성 성탄'
백악관에 따르면 두 정상은 이날 가자지구에서 이스라엘이 진행 중인 군사작전의 목표와 단계적 이행을 주로 논의했다. ‘단계적 이행’이란 기존의 전면전에서 저강도 전쟁으로 무력 사용 수준을 낮추는 것을 뜻한다. 바이든 대통령은 네타냐후 총리에게 “가자지구에서 인도주의적 지원 활동을 하는 사람들을 포함해 민간인들을 보호하는 것이 매우 중요하다”며 “전투가 계속되는 지역으로부터 민간인들이 안전하게 이동할 수 있도록 해야 한다”고 촉구했다.
이번이 처음은 아니다. 그간 미국은 이스라엘에 저강도 전쟁 전환을 꾸준히 요구해왔다. 이스라엘 전쟁이 일어난 후 가자지구의 사망자 수가 2만명(하마스가 통제하는 가자지구 당국 발표 기준)을 넘기면서 국제사회의 비난이 거세지고 있기 때문이다. 이스라엘 측이 작전에 투입하는 병력을 줄이는 한편 하마스 부대원만을 겨냥한 '외과수술식 정밀 타격'을 통해 민간인 희생을 최소화해야 한다는 게 미국의 입장이다.
"민간인 희생 막자"면서, 휴전 요구는 "노"
미국은 가자지구 민간인의 희생이 너무 큰 만큼 인도주의적 차원에서 휴전을 하자는 서방 주요국들의 입장과 다르다. 전쟁 책임이 누구에게 있는지 책임을 규명하고, 이스라엘이 하마스의 테러로부터 스스로를 방어할 자위권을 행사하는 것이 중요하다는 입장이다. 이와 관련, 로이터통신은 "미국·이스라엘은 '휴전이 하마스 등 이슬람 무장 단체가 부대 재편성과 재무장을 할 수 있는 시간을 벌게 해준다'며 휴전에 반대하고 있다”고 전했다. 전날인 22일에도 유엔 안전보장이사회는 가자지구에 인도주의적 지원을 확대하기 위한 결의안을 채택했지만, 휴전을 촉구하는 내용은 미국 등의 반대로 포함되지 않았다.
커지는 인명피해…침울한 베들레헴
예수 탄생지인 요르단강 서안 도시 베들레헴도 슬픔과 애도의 도시가 됐다. 서안지구의 지배적 종교인 이슬람교와 유대교는 성탄절을 기리지 않지만, 예수 탄생지인 이곳엔 해마다 전 세계에서 성탄절을 축복하려는 이들이 몰려들었다. 하지만 워싱턴포스트(WP)ㆍ뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 올해는 가자지구 전쟁 여파로 행사가 대폭 축소되거나 사라졌다. 베들레헴의 기독교 공동체도 "축제 분위기를 지양하자"는 결정을 내렸다. 매년 평균 외국인 관광객 150만~200만명이 방문했으나, 전쟁이 시작된 이후 관광객도 거의 끊겼다.
후티·이란 공격에 불안한 바닷길
같은 날 오후 8시쯤에도 홍해 남부에서 노르웨이 유조선, 가봉 소유 유조선 2대가 드론 공격을 받았다. 두 공격은 10월 17일 이후 홍해상 민간 선박에 대해 발생한 14·15차 공격이다.
인도양에서도 상선이 드론 공격을 받았다. 미 국방부는 이날 인도 해안에서 약 370㎞ 떨어진 인도양에서 일본 소유의 화학제품 운반선이 이란에서 날아온 드론의 공격을 받았다고 밝혔다. 선상에 잠시 화재가 발생했으나 곧 진화됐다. 미 국방부는 이는 2021년 이후 이란의 7번째 상선 공격이라고 밝혔다.
이승호(wonderman@joongang.co.kr)
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