"尹이 가장 믿는 능력자"…한동훈 첫 시험대는 '김건희 특검'
“가장 신뢰하는 것은 물론, 능력 역시 가장 뛰어나다고 생각한다.”윤석열 대통령이 한동훈 전 법무부 장관을 어떻게 생각하느냐는 질문에 여권 핵심 관계자가 22일 한 답이다. 이 관계자는 “윤 대통령이 한 지명자를 아끼는 만큼 현시점에서 ‘한동훈 비대위’가 여당 구원투수로 등판하는 것에 고민이 많았을 것”이라고 덧붙였다.
그동안 윤 대통령에게 한 전 장관은 ‘일 잘하는 참모’에 가까웠다. 둘을 오래전부터 봐온 한 여권 관계자는 “상명하복 정서가 강한 검찰에 있을 때도 한 전 장관은 할 말을 다 했고, 윤 대통령도 예외적으로 다 받아들였다”며 “윤 대통령의 저녁 회식 소집에 한 전 장관이 ‘저는 야근해야 합니다’라고 불참한 일화는 유명하다”고 전했다.
윤 대통령은 대선 승리 직후 그런 한 전 장관을 법무부 장관으로 파격 발탁해 핵심 참모들조차 놀라게 했다. 윤 대통령과 자주 소통한다는 한 여권 인사는 “대선 때나 인수위 시절 언론에서는 ‘윤핵관’으로 장제원 의원 등 정치인 그룹을 부각했지만, 사실 윤 대통령은 한 전 장관과 가장 자주 소통했다”고 전했다. 최근에는 국무회의에서 윤 대통령의 발언을 수첩에 빼곡히 적는 한 전 장관의 모습이 카메라에 잡혀 화제가 되기도 했다.
![윤석열 대통령이 지난 1월 26일 청와대 영빈관에서 열린 법무부·공정거래위원회·법제처 등에 대한 업무보고에 한동훈 법무부 장관, 이원석 검찰총장 등과 함께 입장하고 있다. 연합뉴스](https://news.koreadaily.com/data/photo/2023/12/22/1c67d36c-7fe2-428b-83e8-773bb72f72aa.jpg)
이런 기대와 달리 상명하복식 검찰 문화에 익숙한 두 사람이 이른 시일 안에 관계를 재정립할 수 있을지 의구심을 표하는 이들도 적지 않다. 더불어민주당은 연일 “윤 대통령의 아바타 그 이상도 이하도 아니다”(16일 박성준 대변인 등)고 공세 수위를 높이는 중이다.
이에 대해 “누구도 맹종한 적 없고, 앞으로도 그럴 것”(19일)이라고 반박한 한 전 장관은 당장 야당의 ‘검건희 특검’ 도입 요구라는 시험대부터 넘어야 한다. 야당은 28일 국회 본회의에서 해당 특검 법안을 강행 처리하겠다고 예고한 상태다. 김 여사의 도이치모터스 주가조작 의혹에 대한 진상을 특검 수사로 규명하자는 이 법안은 대통령 배우자를 직접 겨냥하고 있다는 점에서 여권엔 총선 최대 악재가 될 수 있다. 국민의힘에선 “총선 민심 교란용 악법인데 그걸 어떻게 받을 수 있느냐”(윤재옥 원내대표)는 목소리가 강하다.
![한동훈 법무부 장관과 원희룡 국토교통부 장관이 지난 3월 29일 서울 용산 대통령실 청사에서 윤석열 대통령 주재로 열린 제15차 비상경제민생회의에 참석, 대화하고 있다. 연합뉴스](https://news.koreadaily.com/data/photo/2023/12/22/34e749a5-77e8-4a8b-a16d-28104be75cf9.jpg)
그러나 특검 찬성 여론이 과반인 조사가 잇따르는 가운데 악법이라며 마냥 거부만 할 수 없는 상황에 몰릴 수 있다. 앞서 한 장관 본인도 해당 특검법안을 악법이라고 비판하면서도 “법 앞에 예외는 없어야 한다. 국민이 보고 느끼기에도 그래야 한다”고 말했다. 이 때문에 여권 일각에서 아이디어로 거론되는 게 ‘독소조항 제거, 선거 이후 특검 실시’라는 조건부 수용안을 놓고 야당과 협상을 시도하자는 것이다. 그러나 대통령실 내부에선 “전임 정부 시절 두 차례나 혹독한 수사를 받고 사실상 무혐의가 난 사안”이라며 특검 자체에 대한 부정적인 기류가 강하다.
이 때문에 특검 대신 대통령 친인척을 수사하는 특별감찰관 임명 카드를 언급하는 이들도 있다. 김용태 전 국민의힘 최고위원은 이날 CBS 라디오에 나와 “한 지명자가 비대위원장으로 오게 되면 대통령 관련 친인척 리스크를 어떻게 관리할 것인지에 대한 국민 설득은 필요하다”며 특별감찰관 제도화, 제2부속실 설치 등 건의를 대안으로 제시했다. 이에 대해 대통령실 관계자는 “특별감찰관은 국회에서 합의해 주면 그 결정에 따르겠다는 입장”이라고 전했다.
현일훈(hyun.ilhoon@joongang.co.kr)
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