[중앙 칼럼] 덕을 쌓고 복을 나누는 일

김예진 사회부 기자

2023년 한 해도 벌써 저물어 가고 있다. 올해는 고금리에 인플레이션 등으로 인해 서민들은 경제적으로 힘든 시기였다. 이러한 상황에서 기부란 쉽지 않은 일이다.  
 
연말은 연중 기부활동이 가장 활발한 시기지만 올해는 기대에 미치지 못하는 모습이다.  
 
최근의 한 발표도 이런 상황을 보여준다. 중산층 이상이 많은 어바인 지역도  거주자의  연간 기부금 액수가 소득의 2%가 채 안 되는 것으로 나타났다는 것이다. 다만 중위소득이 17만5012달러인 지역만 연 소득의 3.22%인 5635.38달러를 교회나 소외 계층을 위해 지원한 것으로 조사됐다.    
 
기부는 사회복지 및 사회개발 분야에서 중요한 역할을 담당한다. 따라서 자원봉사 및 사회공헌의 핵심 요소 중 하나로 간주한다. 다양한 기부 활동을 통해 사회문제를 해결하고 구성원의 삶의 질을 향상하는 데도 도움이 되기 때문이다.    
 

남가주 한인 사회에는 ‘기부왕’으로 불렸던 고 홍명기 회장이 있었다. 고인은 도산 안창호 선생 동상 건립 등 한인 사회의 역사를 알리고 보존하는 일은 물론 폐교 위기를 맞았던 남가주학원 살리기 등 차세대 육성 사업에도 항상 앞장서 지원했다. 이로 인해 지난 2021년 별세한 그의 빈자리가 크게 느껴진다는 분들이 많다.
 
1월7일 어바인에서 ‘금난새 신년음악회’를 여는 김종섭 서울대 총동창회장도 기부 활동을 열심히 하는 분이다. 김 회장은 지난 18년 동안 모교인 서울대와 대한적십자 등에 약 140억 원을 기부했으며, 지난해에는 튀르키예와 시리아 지진 피해 성금으로 10만 달러를 쾌척했다. 그는 이번 ‘금난새 신년음악회’도 단지 동창 모임으로 끝나는 것이 아니라 사회적 공헌을 위해 나눔을 전하는 행사로 기획했다고 말했다. 음악회를 통해 재난 구호 성금 모금 운동을 펼칠 계획이라는 것이다.    
 
 김 회장은 한인 사회에도 기부 문화가 활성화됐으면 좋겠다며 “나눔을 실천하다 보면 어느새 마음은 행복으로 가득 차 있다”고 말했다. 이어 그는 “복을 나누다 보면 자연스레 덕이 쌓인다”는 말도 덧붙였다.  
 
기부는 단순한 자금의 이동이 아닌, 사회적 가치의 전달과 연결, 그리고 함께 사는 사회를 의미한다. 그런데 경제 성장은 자본의 쏠림 현상을 심화시키고 있으며 이는 사회의 계층화 현상을 낳고 있다. 기부는 이런 사회 계층 간의 갈등을 완화해 통합으로 이끄는 데 필요한 일이다.  
 
다행히 기부 문화 확산에 젊은 세대가 더 적극적인 것으로 나타났다. 1980년대 초반~2000년대 초반 출생자인  MZ세대가 경제가 어려울수록 어려운 이웃을 위해 도움의 손길을 더 내미는 것으로 나타났기 때문이다.  
 
기독교계 여론조사 기관 바나그룹이 2021년 전국 성인 2106명을 대상으로 한 설문조사 결과를 보면 ‘최근 3개월 동안 자선단체에 봉사한 적이 있냐?’는 질문에 Z세대(1997~2012년)는 54%, 밀레니얼 세대(1980~1996년)는 41%가 ‘있다’고 답했다.  반면, 부모세대인 X세대(1960년대 중반~1970년대 후반)는 35%, 조부모 세대인 베이비부머 세대는 21%로 나타나  MZ세대의 비율이 가장 높은 것으로 집계됐다.      
 
우리 속담에 ‘슬픔은 나누면 반이 되고, 기쁨은 나누면 배가 된다’는 말이 있다. 개인적 이익에만 집착하지 말고 사회의 발전과 공익을 위한 사회적 가치를 실현하는 일에도 관심을 갖고 참여하는 것이 필요하다. 이런 분들이 많아질 때 한인 사회도 한 단계 더 발전할 수 있을 것이다.    
 
‘기부’라는 온정의 손길이 많아져 소외된 사람 없이 모두가 행복한 연말연시를 맞았으면 좋겠다. 더욱이 내년은 올해보다 기부 활동이 풍성한 한 해가 되기를 기대해 본다. 

김예진 / 사회부 기자