"월 750불 지원으로 노숙자 삶 바뀌어"…USC·미라클메시지 공동조사

노숙자에게 매달 750달러씩 6개월만 지원해도 길거리의 삶에서 벗어날 수 있다는 보고서가 나왔다.  
 
USC 사회복지대학원과 샌프란시스코에 있는 비영리재단 ‘미라클 메시지’가 노숙자 200명을 대상으로 진행한 연구 결과 월 생활비로 750달러를 지원받은 노숙자들은 이를 생활에 필요한 기초용품을 사는데 썼으며 다수는 거리에서 벗어나 셸터나 자체 주거지를 마련한 것으로 파악됐다.  
 
USC와 미라클메시지는 이번 조사를 위해 할리우드 지역의 18세 이상 홈리스를 선정하고 생활비를 지원하는 대신 이들이 지출한 기록을 추적 관찰했다.  
 
이들은 당초 결과를 1년 뒤에 발표하기로 했으나 결과가 기대 이상으로 나타나자 6개월 만에 발표했다. 최종 결과는 내년 상반기 중으로 발표될 예정이다.
 

USC가 18일 발표한 보고서에 따르면 노숙자들은 지원받은 생활비로 식료품(36.6%)을 사거나 주거비(19.5%), 교통비(12.7%), 의류(11.5%), 의료비(6.2%)로 사용했다.  
 
조사를 진행한 벤자민헨우드 USC 사회복지대학원 노숙자 주거건강형평성연구센터 소장은 “이번 조사는 노숙자에게 돈을 제공하면 부정한 목적으로 사용할 것이라는 사람들의 믿음을 불식시켰다”고 설명했다.
 
보고서에 따르면 생활비를 지원받은 노숙자의 2%만 술, 담배, 약품비로 지출됐으며 그중 가장 큰 비중은 담배였다.
 
특히 현금 지원자의 12%만 6개월 뒤에도 길거리에 남아 있었고 나머지는 이 지역 평균 임대료에 훨씬 못 미치지만 거주할 곳을 마련해 입주했다.
 
헨우드 소장은 “현금 지원이 노숙자들에게 가능성을 열어준 셈”이라며 “(현금지원자 중) 아직 거리에서 지내는 노숙자들도 새로운 삶을 찾아갈 기회를 갖게 됐다. 노숙자 구제에 대안이 생겨난 셈”이라고 덧붙였다.  

장연화 기자 [email protected]