제2 요소수 대란? 정부 "중국내 공급 부족탓, 정치배경 없다"

중국 세관의 요소 통관 보류 조치가 자국 수급을 위한 것이라는 정부 판단이 나왔다. 중국 세관은 지난주 한국으로 수출하는 차량용 요소의 통관을 갑작스럽게 보류했는데 정치적 목적이 적다는 의미다. 정부는 중국 측과 빠르게 협의를 이어가는 한편, 국내 업계와 협력해 베트남 등 대체 수입국에서 추가 물량을 확보키로 했다.

최남호 산업통상자원부 대변인은 4일 정례브리핑에서 "(중국의) 요소 통관 지연이 있었던 걸 확인했다"며 "여러 경로를 거쳐 확인한 결과, 정치적 배경은 없는 것으로 확인했다"고 밝혔다. 그러면서 "중국 내부적으로 요소 수요가 긴장돼 통관 지연이 일어났다"고 덧붙였다.

실제로 최근 중국 내에선 요소 공급 부족 현상이 나타나는 것으로 알려졌다. 현지 매체들은 중국의 설인 춘제(春節) 전까지 요소 공급량이 줄어들 거라면서 이달 들어 수출을 잠정 중단됐다고 전했다. 기획재정부 관계자는 "겨울엔 중국 내 요소 관련 수요가 많은 것으로 알고 있다"고 말했다.

한국은 주로 차량 요소수로 쓰는 산업용 요소의 대(對) 중국 의존도가 높다. 관세청에 따르면 중국산 요소 수입 비율은 91%(올해 1~10월)로 집계됐다. 2021년 말 요소수 대란을 겪은 뒤인 지난해엔 중국산 비중이 67%로 떨어졌지만, 낮은 가격 등의 요인 때문에 올해 들어 다시 높아졌다. 중국의 통관 지연이 장기화하면 국내 요소수 수급에 문제가 생길 수 있다는 의미다.

다만 국내에선 기존 물량과 베트남·일본 등 중국 외 국가로부터 수입할 물량을 합쳐 약 3개월분의 재고를 확보하고 있다. 중국의 정치적 의도가 적은 데다 국내 재고도 있는 만큼 당장 요소수 대란이 반복될 가능성은 작다는 게 정부 판단이다.

다만 정부는 긴장을 늦추지 않겠다는 방침이다. 이날 이승렬 산업부 산업정책실장 주재로 '정부-업계 합동 요소 공급망 대응 회의'를 열고 대책 마련에 나섰다. 회의엔 기재부·외교부 등 관계부처, 롯데정밀화학·금성이엔씨를 비롯한 차량용 요소 수입·유통업체 7곳 등이 참석했다. 이들은 차량용 요소의 수급 안정화를 위해 신속 대응하기로 했다.

우선 정부는 조달청을 통한 요소 공공비축을 확대하고, 업계는 베트남 등 대체 수입국에서 추가 물량을 확보하는 데 나선다. 동남아·중동 등으로 수입선 다변화를 적극 추진해 차량용 요소를 안정적으로 확보할 계획이다. 이를 위해 환경부는 수입 대체품의 신속한 품질검사를 진행한다. 관세청도 수입 요소에 대한 신속 통관을 지원한다.

또한 정부는 중국 세관에서 검역이 완료된 물량이 차질없이 국내로 들어오도록 중국 정부와 협의를 지속하기로 했다. 양국 간 다양한 채널을 통해 국내 기업의 어려움을 해소하고 공급망을 안정시킨다는 계획이다. 국내 차량용 요소수 시장도 면밀히 점검해 생산·유통 체계를 안정적으로 관리할 예정이다.



정종훈([e-mail])