작년 자살인구 역대 최다

35세 이상 연령층 모두 증가
뉴요커 과반, 조력존엄사 지지

작년 전국 자살률이 조사 이래 가장 높은 것으로 나타났다. 75세 이상 시니어의 자살률이 가장 높은 가운데 뉴욕주에선 시한부 환자 등에 대한 조력존엄사를 지지하는 움직임이 관측됐다.
 
29일 연방 질병통제예방센터(CDC)가 발표한 ‘2022 자살인구 통계(잠정)’에 따르면 작년 자살 사망자 수는 4만9449명으로 집계됐다. 전년(4만8183명)보다 3% 증가한 것으로 집계를 시작한 1941년 이래 가장 많은 수다.
 
전체 자살률은 10만명당 14.3명으로 2021년(14.1명)보다 1% 올랐다.
 
자살로 인한 사망자 수는 남성 3만9255명으로 여성(1만194명)의 4배에 달했다. 다만 여성의 증가율이 4%로 남성(2%)보다 빠르게 증가했다.
 

10~34세 등 젊은 층에선 사망자 수가 감소했지만, 35세 이상에선 증가했다. 인구 10만 명을 기준으로 ▶35~44세 18.1→18.7명 ▶45~54세 18.2→19.2명 ▶55~64세 17→18.5명 ▶75세 이상 20.3→21.3명 등이었다.
 
월스트리트저널(WSJ)은 “건강 약화, 사랑하는 이의 상실, 사회적 고립 등으로 인해 나이가 들수록 자살이 흔해진다”고 분석했다.
 
아시안의 경우 10만명당 6.8명에서 7명으로 소폭 증가했지만 여전히 모든 인종 중에 가장 낮은 수준이었다.
 
한편 뉴욕주에선 유권자의 과반이 조력존엄사에 동의한다는 조사 결과가 나왔다. 시에나칼리지연구소가 뉴욕 유권자를 대상으로 한 조사에서 응답자의 58%가 조력존엄사 허용 법안을 지지한다고 답했다.
 
조력존엄사는 불치병 등을 앓는 시한부 환자가 의료진의 조력 하에 임종을 맞는 방식이다. 현재 뉴욕주하원에 관련 법안이 발의된 상태로 내년 1월 회기가 시작되면 논의될 전망이다.

이하은 기자