[삶의 뜨락에서] Reverse Mentoring

Reverse mentoring이란 젊은 직원이 멘토로서 조직의 고위 임원들에게 최신 트랜드와 아이디어를 조언하는 역 멘토링 체계를 말한다. 미국의 대표기업 GE의 잭 웰치는 1999년 출장 중 한 직원으로부터 인터넷의 중요성을 깨닫고 출장 후 500명의 임원에게 ‘후배에게 직접 인터넷 사용법을 배우라’고 지시한다. 그 결과 2000년도에는 세계 최고의 시장가치를 기록하게 했다. 한편 2012년도 구찌는 창사 이래 최대의 위기를 겪었다. 젊은 세대에게 ‘비싸고 촌스럽다. 시대에 뒤처졌다’라고 평가받았던 구찌는 30세 이하의 젊은 직원들로 구성된 그림자 위원회를 구성하고 역 멘토링을 통해 최신 시장 트렌드에 대응하고 강화하며 2018년도에는 세계에서 가장 인기 있는 명품브랜드로 부활한다.  
 
이처럼 놀라운 실적 반등과 브랜드 이미지에 혁신을 가져올 수 있었던 것은 역 멘토링 덕분이다. 명품의 트레이드마크를 고수하던 옛 고객은 퇴장하고 신세대의  트랜드를 읽는 새 아이디어를 살려 기업을 젊고 활력 있게 만들어가는 밀레니얼 세대의 사회 진출이 불가피하다. 개인주의를 중시하는 밀레니얼 세대가 고객이자 동료로 현시대를 이끌어가고 있는 만큼 이들과의 소통이 기업을 성장시킬 수 있는 유일한 방법이다.  
 
인류 문명의 역사를 살펴보면 농업혁명은 수천 년간 지속하였고, 18세기 영국에서 시작된 산업혁명은 300여 년 지속하였다. 1970년대에 시작된 디지털 혁명은 인터넷 보급에 따른 인터넷 혁명과 스마트폰에 의한 모바일 혁명이다. 앨빈 토플러가 ‘제3의 물결’로 명명한 제3차 산업혁명은 전자기술 및 IT를 활용하기 시작했고 1992년도에는 정보화 혁명 즉 IT 혁명이 시작되었다. 2015년경부터는 제4차 산업혁명 즉 로봇공학, 인공지능, 나노기술, 양자 프로그래밍, 생명공학, 3D 인쇄술, 자율주행 등 여러 분야에서 새로운 기술혁신이 나오고 있다. 신문명의 주기는 단축되어 정보혁명은 30년, 지금 우리가 겪고 있는 4차 산업혁명은 20년으로 예상되고, 제5차 산업혁명은 15년 정도로 단축될 것으로 예상한다.  
 
인간 수명은 늘어나고 신문명 주기는 짧아지니 평생 네다섯 번의 혁명을 거치게 된다. 1980년 이후에 태어난 세대는 밀레니얼 세대라 불리고 정보화 세대이다. 기성세대는 늦깎이로 컴퓨터를 배워 직장에서 업무를 겨우 수행할 수 있지만 밀레니얼 세대는 태어나보니 벌써 컴퓨터 세상이다. 그들은 컴퓨터로 소통하고 즐기고 일한다.  
 

역 멘토링은 기업에만 국한되지 않는다. 기성세대가 아직도 지식이나 경험, 경륜만을 중시하고 젊은이들한테 존경받고자 하는 기대치가 클수록 세대 갈등과 소통 단절에 시달리게 된다. 갈등과 단절은 시대의 흐름에 뒤처질 뿐이다. 부모가 자식에게 배우고 선배가 후배에게 배우는 것을 부끄러워한다면 잘못된 생각이다. 세상의 흐름에 발맞추어 배우고 작 적응해나가는 것도 기성세대의 지혜이다.  
 
상황이나 형편에 따라 멘토링과 역 멘토링의 역할이 얼마든지 바뀔 수 있다는 열린 마음가짐이 중요하다. 나이, 지위, 직업과 관계없이 서로 돕고 배우는 자세가 바로 지혜이고 아름다운 관계이다. 진정 성숙한 젊은이들은 도서관과 같은 노인들을 결국은 존경하게 된다. 멘토와 멘티는 서로 돕고 배우는 순환 관계이며 또한 보완관계이기도 하다.  
 
한국 사회는 지금 진통을 겪고 있다. 유교 사상과 문화 속에서 배우고 성장한 기성세대들의 경직된 조직문화와 자유분방한 밀레니얼 세대들 사이에 큰 갈등과 소통 단절이 큰 장애물이다. 민주화 교육을 받고 자유주의를 부르짖고 개인주의를 경배하는 밀레니얼 세대들은 인권을 주장하고 합리성을 요구하며 행복해질 권리를 주장한다. 무조건 복종하라 하는 수직적인 관계와 조직문화를 부정한다. 이런 상황일수록 위계질서를 따지기보다는 세상의 흐름과 순리에 따르는 것도 참다운 지혜가 아닐까 생각한다.

정명숙 / 시인