터너 북한인권특사 연방상원 인준 통과…6년 공석, 한국 즉각 환영

줄리 터너(사진) 국무부 북한인권특사 지명자가 의회 인준 절차를 마쳤다. 이에 따라 그는 조만간 북한인권특사로 공식 임명될 것으로 예상한다.
 
28일 의회에 따르면 상원은 한국전쟁 정전협정 70주년인 전날 본회의에서 터너 지명자에 대한 인준안을 호명 투표로 가결했다.
 
북한인권특사는 미국 정부의 대북 인권정책 수립과 집행 전반에 관여하는 대사급 직책으로, 2004년 10월 발효된 ‘북한인권법’에 따라 신설됐다.
 
그러나 로버트 킹 특사가 오바마 행정부 시기인 2009년 11월부터 2017년 1월까지 재임한 이후 6년간 공석이었다가 바이든 대통령이 지난 1월 국무부 민주주의·인권·노동국 동아시아·태평양 담당 과장인 터너를 지명했다.
 

한국계로 알려진 터너 과장은 민주주의·인권·노동국에서 16년을 근무하면서 북한인권 문제를 주로 다뤘으며 북한인권특사실 특별보좌관을 지내기도 했다.
 
그는 지난 5월 상원 외교위원회 인준 청문회에서 “북한의 인권 침해와 유린에 책임이 있는 사람들에 대해 책임을 묻기(accountability) 위해 뜻을 같이하는 정부와 협력할 것”이라는 입장을 밝히기도 했다.
 
한국 정부는 즉각 환영을 표하고 앞으로 미국과 북한인권 관련 협력을 더욱 강화하겠다고 밝혔다.
 
외교부는 이날 출입기자단 공지에서 “터너 특사는 오랫동안 북한인권 문제를 다뤄온 전문가로서 북한인권 개선에 있어 중요한 기여를 할 것으로 기대한다”며 이같이 전했다.
 
이어 외교부는 “한미 양국은 북한 인권 상황에 대한 심각한 우려를 공유하고 있으며, 정부는 미 국무부 북한인권특사 지명을 계기로 북한 인권 상황 개선을 위한 한미 간 협력을 보다 강화해 나갈 것”이라고 강조했다.