전국 청년층 자살률, 피살률과 맞먹는 수준

2000~2021년 기간 10~24세 자살률 52.2% 증가
총기 접근성, 정신건강 서비스의 제한된 접근성 영향

전국 청년층 자살률이 피살률과 비슷한 수준으로 밝혀졌다.
 
15일 CDC가 발표한 데이터에 따르면 2021년 청년층의 자살로 인한 사망률은 10만 명당 11명으로, 피살률인 10만 명당 10.7명을 약간 웃도는 수준을 기록했다. 해당 데이터는 2000년부터 2021년까지 10~24세의 자살률과 피살률을 비교한 통계 자료다.  
 
데이터에 따르면 10~24세 연령대의 자살률은 2021년 20년 만에 최고치를 기록했다. 자살률이 가장 크게 증가한 연령대는 20~24세로, 10만 명당 자살한 인구수로 비교했을 때 2020년 17.8명에서 2021년 19.4명으로 9% 증가했다. 한편 10~24세의 자살률은 2000년에서 2021년 사이 52.2% 증가했다.  
 
이러한 자살률 증가의 원인은 크게 세 가지로 볼 수 있다.  
 

첫째 ‘총기에 대한 접근성’을 꼽을 수 있다. 퓨리서치센터의 CDC 데이터 분석에 따르면, 2019년과 2021년 사이 총기사고로 사망한 18세 미만 청소년이 50% 증가한 것으로 드러났다. 2021년에는 자살이 미국 총기 사망의 절반 이상을 차지했으며, 총기 관련 살인이 전체 살인의 80% 이상을 기록했다.  
 
두 번째 원인은 ‘정신건강 서비스 및 보험에 대한 제한된 접근성’이다. 버지니아 커먼웰스 대학의 사회·건강 센터 스티븐 울프 명예이사는 “청년들의 우울증, 트라우마 및 불안 증세가 악화되는 가운데 정신건강 서비스 및 보험 플랜에 대한 접근성은 매우 제한돼 있다”고 지적했다.  
 
세 번째로는 우발적인 약물 과다 복용이 자살로 분류되는 오류가 청년층 자살률 증가 통계에 영향을 미쳤을 것으로 파악된다. 

윤지혜 기자