주유소가 사라진다, 사흘에 한 개꼴 휴·폐업

18일 서울 강남구 개포동의 한 주유소 자리(660㎡)에는 지난달 문을 연 2층짜리 스타벅스가 성업 중이었다. 대형 아파트 단지에 둘러싸인 ‘항아리 상권’으로 유명했던 곳이지만 수익성 악화로 고전하다가 2020년 문을 닫았다. 이후 여러 차례 손바뀜 끝에 239억원에 팔렸다. 지금은 지상 8층짜리 빌딩이 지어졌고, 보증금 2억원에 월 임대료만 1500만원 안팎을 받는 수익형 부동산이 됐다. 복수의 업계 관계자는 “강남권은 환경 정화와 공사 비용을 감수하더라도 주유소 자리에 새로 빌딩을 짓는 게 훨씬 돈이 된다”고 입을 모았다.

주유소 사업이 위기 일로다. 마진이 박해지는 데다 전기차 보급 확대 같은 위기 요인이 커지면서다. 한국석유관리원에 따르면 전국의 주유소 수는 지난해 말 1만1144개로 전년 대비 234개가 줄었다. 최근 5년 새 연평균 120여 개의 주유소가 간판을 내렸다. 사흘에 한 개꼴이다. 정유 업계 관계자는 “주유소가 동네 갑부의 상징이라는 건 옛날 얘기”라고 말했다.

통계청에 따르면 전국 주유소의 평균 영업이익률은 2.52%(2019년)였다. 식당(15%)이나 도소매업(4.1%·이상 한국외식산업연구원)에도 미치지 못한다. 업계 관계자는 “리터(L)당 1원이라도 싼 곳으로 손님이 몰리면서 여전히 제 살 깎아먹기식 경쟁이 치열하다”고 전했다. 전체 주유소 중 12%(1308개)에 이르는 알뜰주유소도 위협 요소다. 박동위 한국주유소협회 차장은 “이들은 입찰을 통해 기름을 공급받다 보니 일반 주유소보다 휘발유를 L당 40원가량 저렴하게 팔고 있다”고 말했다.

나름 자구책도 마련 중이다. 다른 업종 간 결합한 이른바 ‘트랜스포머 주유소’가 늘고 있다. 강원 양양에 있는 SK에너지 커피향셀프주유소는 주유소 옥상에 커피전문점을 입점시켜 손님을 모으고 있다. 편의점이나 차량정비소는 물론 패스트푸드점이나 제빵소, 아이스크림 점포를 둔 곳도 있다. 굴착기도 선보인다. HD현대오일뱅크는 관계사인 HD현대인프라코어의 미니 굴착기 판매를 시작했다고 이날 밝혔다. 회사 측은 “농가나 전원주택 등에서도 활용할 수 있어 고객층이 다양하다”고 말했다.

하지만 서울이나 대도시 이외 지역에선 대책 없는 흉물로 방치되는 경우가 더 많다. 이른바 ‘좀비 주유소’다. ‘살기 위해’ 휴업을 선택하면서 빚어진 일이다. 평균 폐업 비용이 1억5000만원(한국주유소협회 추산)에 이르기 때문이다. 지방일수록 더욱 심각하다. 지난해 기준 전라북도에선 100개 중 6.5개가 휴업 중이었다.

최근 5년 새 강원도 내 전체 주유소 중 5.1%가 휴업했다. 대개는 고속도로 신설로 국도 이용이 급감한 곳이다. 지난 2020년 SK네트웍스로부터 전국 주유소 187개를 1조3000억원에 사들인 코람코자산신탁은 최근 지방 주유소 20여 개를 정리했다. 업계에서는 이처럼 자금난으로 휴업과 영업을 반복하는 ‘한계 주유소’가 1000개에 육박한다고 추정한다.

전기차·수소차 전환은 직격탄이다. 에너지경제연구원은 전기차·수소차 등이 늘면서 2040년까지 전국 주유소 8529곳이 퇴출당할 것이라고 내다봤다. 지금 주유소의 4분의 3가량은 문을 닫는다는 얘기다.

또 한국노동연구원의 ‘제주도 전기자동차 확산이 내연기관 자동차 연관산업의 고용에 미치는 영향’ 보고서에 따르면 제주도의 경우 정비수리업이나 주유소·LPG충전소 같은 내연차 기반 산업 종사자 수가 2030년에 반토막 이상 날 수 있다는 전망이 나왔다. 제주 지역의 경우 전기차 보급률이 2022년 기준 7.3%로, 전국 평균(1.3%)의 5배 이상일 정도로 전기차가 빠른 속도로 보급되고 있다.



김수민.고석현.나상현([e-mail])