'흑인 수퍼스타' 해리 벨라폰테 별세

1950년대 대중문화계 정상
인권 운동에도 적극 참여

인종차별이 일상적이었던 1950년대에 흑인으로서 이례적으로 대중문화계의 정상으로 군림했던 해리 벨라폰테가 별세했다. 향년 96세.

해리 벨라폰테. [연합]

뉴욕타임스(NYT)는 25일 벨라폰테가 뉴욕 맨해튼의 자택에서 울혈성심부전으로 사망했다고 보도했다.

1927년 뉴욕 할렘의 자메이카 이민자 가정에서 태어난 벨라폰테는 대중음악과 영화, 브로드웨이 뮤지컬 등 다양한 분야에서 명성을 얻었다.

그가 1956년에 발표한 앨범 '칼립소'는 자메이카의 노동요 '더 바나나 보트송'등의 히트곡을 담아 전 세계적인 베스트셀러가 됐다. 빌보드 앨범 차트 정상 자리를 31주간 지킨 칼립소는 1년 이내에 100만장 이상이 팔린 사상 최초의 LP라는 기록도 남겼다.

대중음악계에서의 성공은 할리우드의 러브콜로 이어졌다. 그는 1957년에 상영된 '아일랜드 인 더 선(Island In The Sun)'에서는 백인 농장주의 딸과 로맨틱한 관계가 되는 흑인 노동운동가 역할을 맡기도 했다.
벨라폰테는 연예계 활동 못지않게 민권운동에도 적극적으로 참여했다. 연예계 진출 초반부터 흑인 민권 운동 지도자 마틴 루서 킹 목사와 친분을 쌓게 된 그는 킹 목사 등 흑인 활동가들의 보석금을 지불하는 등 경제적인 지원을 아끼지 않았다.
그는 지난 2016년 대선 직전 NYT에 도널드 트럼프 당시 후보에게 투표하지 말 것을 촉구하는 글을 기고하는 등 말년까지 각종 정치적 현안에 대해 꾸준하게 입장을 표명했다.

벨라폰테는 지난 2011년 출판한 자서전에서 "내 인생에 불만은 전혀 없다"면서도 "그러나 미국의 유색인종들은 50년 전과 마찬가지로 끔찍한 현실에 둘러싸여 있다"고 말했다.


류정일 기자 [e-mail]