파인스타인 대행, 뉴섬 결정 주목…건강 악화로 의정활동 차질

다이앤 파인스타인 가주 연방 상원의원이 건강 문제를 이유로 의정활동에 차질을 빚자 개빈 뉴섬 주지사의 결정에 관심이 쏠리고 있다. 주지사의 차기 상원 의원직 지명이 임박했을 수도 있기 때문이다.  
 
가주도 다른 여러 주처럼 연방 상원의원이 유고 상황일 경우 임기를 대행할 의원을 주지사가 지명할 수 있다.  
 
이미 뉴섬 주지사는 2020년 카말라 해리스 부통령이 대선 출마를 이유로 연방 상원의원직을 사임했을 때 당시 주 총무장관 알렉스 패디야를 상원 의원직에 임명한 바 있다. 당시 흑인 여성 인사들과 관련 단체들은 해리스와 같은 흑인 여성이 임명돼야 한다고 주장했지만 받아들여지지 않았다. 해리스는 역사상 두 번째 흑인 여성 상원의원이었고 현재 상원에는 흑인 여성 의원이 없는 상태다.  
 
반발이 커지자 당시 주지사는 “만약 다음 기회에 같은 일이 생긴다면 반드시 흑인 여성을 임명하겠다”고 밝히기도 했다.  
 

실제 내년 은퇴를 선언한 파인스타인은 지병을 이유로 의회 출석이 어려운 상태인 것으로 알려져 있다.  
 
내년 연방 상원 선거 출마를 밝힌 하원의원은 바버러 리, 케이티 포터, 애덤 쉬프 등 3명으로 이들 중 흑인 의원은 리 의원이 유일하다. 이들 중량급 인사 중 뉴섬 주지사가 리 의원을 임명할 수 있지만 이미 그가 출마 의사를 밝혔기 때문에 ‘불공정 경쟁’에 대한 논란은 불가피할 것이란 분석이다.
 
한편 최근 유권자들을 상대로 실시된 여론 조사에 따르면 쉬프 22%, 포터 20%, 리 의원 6% 등으로 각각 지지를 받는 것으로 나타났다.    

최인성 기자 [e-mail]