티후아나강 악취 폐수 사라질까

연방정부 수질개선 기금 지원
멕시코 정부도 하수시설 확충

연방 의회의 기금지원 결정에 따라 '티후아나 강 하구 수질개선 프로젝트'가 앞으로 더욱 활발하게 추진될 것으로 전망된다. 사진은 낙동강 하구 쪽의 모습으로 우기 때면 폐수가 범람 주변지역을 오염시키는 주범으로 지목되고 있다. [IBWC 홈페이지 캡처]

샌디에이고-멕시코 국경지역의 오랜 숙원인 티후아나 강 하구의 수질개선 프로젝트가 앞으로 더욱 탄력을 받아 추진될 것으로 보인다.
 
팔로마 아귀리 임페리얼 비치 시장에 따르면 최근 연방의회는 관련 프로젝트를 위해 1억 달러의 기금을 지원키로 결정했다. 멕시코 쪽에서 시작되는 이 강은 티후아나 도심을 관통하고 국경을 넘어 미국 쪽으로 들어온 후 태평양으로 흘러들어가는데 티후아나 쪽에서 생성된 폐수의 유입문제가 양국의 주된 현안으로 다뤄진지 오래다.
 
특히 우기가 집중되는 겨울철이면 이 강의 하구 일대는 범람한 오염수가 넘쳐 악취와 함께 연안 수질을 급격히 악화시켜 인근 주민들의 민원이 빗발치고 있고 인근 상권에도 타격을 줘 로컬 경제에도 상당한 악재로 작용하고 있다.
 
그동안 샌디에이고 카운티의 각급 정부에서는 여러 채널을 통해 연방정부의 지원을 요청해 왔지만 적극적인 대책을 마련하기에는 크게 미흡했던 것으로 알려졌다. 이 강의 하구 지역에 대한 관리를 총괄하는 '국제 경계 및 물 위원회(IBWC)'에 따르면 트럼프 행정부 때도 이 프로젝트에 대한 예산이 책정됐지만 실질적인 기금은 IBWC에 직접 전달되지 않고 연방 환경보호국(EPA)로 지급돼 아직까지 그 집행이 미뤄져 왔다.
 

한편 이번 연방의회의 기금지원 결정과 맞물려 멕시코 정부도 이 강에 대한 정수시설 개선 프로젝트에 1억4400만 달러를 투입키로 결정한 것으로 알려지며 IBWC 관계자들을 매우 고무시키고 있다.

김영민 기자