조태용 주미대사, 참전 용사들과 '특별한 오찬'

"대한민국과 한인사회 발전 이끈 노고에 감사"

 
 
 
 
 
조태용 주미대사가 11일(수) 6.25참전유공자회 워싱턴지회(회장 손경준) 회원들을 대사관저로 초청해 오찬을 함께 하며 국가를 위해 헌신했던 삶에 대해 진심어린 감사를 건넸다. 오찬 모임에는 회원 34명과 국방무관 이경구 육군소장 등 관계자들이 참석했다.  

6.25참전유공자회 워싱턴지회 회원들이 오찬 후 조태용 주미대사 및 관계자들과 함께 기념촬영을 했다.

손경준 회장은 "고령의 회원들이 매년 유명을 달리하시면서 7년전 총 회원 숫자가 475명에서 작년말에는 171명으로 줄었다"며 "작년 한 해에만 30여명이 우리 곁을 떠나는 등 시간이 갈수록 회원 감소세가 더욱 가팔라지고 있다"고 안타까움을 전했다. 이어서 손 회장은 "우리 단체 회원들이 특히 서러운 것은, 목숨을 걸고 국가를 지켰으나 주변의 무관심 탓에 친목단체로 전락했다는 점"이라며 "6.25참전유공자회는 32년 역사를 지녔으며 친목단체가 아니라 한미동맹 강화를 위해 힘쓰는 살아있는 단체"라고 힘주어 말했다.  
조태용 대사는 "참전용사들이 있었기 때문에 한국이 공산화되지 않고 지금과 같은 주권국가로 남아있을 수 있었다"며 특별한 고마움을 전했다. 조대사는 또한 "참전용사들은 산업화의 역군으로 한국을 세계 10대 경제강국으로 성장할 수 있는 초석을 닦았다"며 "한국이 북한과 1인당 국내총생산(GDP)가 같아진 해가 1973년이었으나 참전용사 세대의 기여로 역전할 수 있었다"고 강조했다. 조대사는 참전용사들이 1970년대 이후 미주 이민 첫세대를 형성하고 263만 미주한인 시대를 열게 했으며 연방하원의원을 4명이나 배출할 수 있는 토대를 마련했다고 전했다.  

한편, ‘대한민국을 위하여’라는 건배 구호로 시작된 이 날 오찬 행사에는 참전 용사들이 자리한 각 테이블마다 대사관 관계자들이 동석해 이들과의 소통에 집중했다. 

김윤미 기자 [e-mail]