가르시아 vs 라이트풋으로 압축될 듯

내년 2월 시카고 시장 선거

가르시아(왼쪽), 라이트풋 [로이터]

추이 가르시아(66) 연방 하원의원이 시카고 시장 선거에 뛰어들면서 내년 선거전이 더욱 예상하기 힘들어졌다. 분명한 것은 로리 라이트풋 현 시장의 가장 강력한 경쟁 상대가 생겼다는 점이다.  
 
민주당 소속의 가르시아 연방 하원의원은 최근 내년 2월 실시되는 시카고 시장 선거에 출마하겠다고 공식 선언했다.  
 
가르시아 의원의 출마 선언으로 현재까지 라이트풋 시장과 대결한 후보군은 모두 10여명으로 늘었다. 출마를 검토 중인 예비후보도 있어 더 증가할 가능성도 있다.
 
하지만 가르시아 의원이 현재까지 출마 선언을 한 후보들과는 비교할 수 없을 정도로 득표 능력이 뛰어나다는 점은 확실하다.  
 

일단 가르시아 의원은 시카고 시의원과 주 상원, 카운티 의원과 연방 하원의원 등의 직책을 두루 거쳤다. 또 시카고 남서부 지역을 중심으로 한 라티노 커뮤니티의 절대적인 지지를 등에 업고 있는 점은 어느 후보도 가지지 못한 강점이다.
 
아울러 가르시아 후보가 출마 선언을 하면서 언급한 내용은 향후 그의 선거 캠페인이 어떤 방향으로 진행될 지를 예측할 수 있는 단서다.  
 
그는 “나는 지금까지 활동하고 있는 해롤드 워싱턴 전 시장의 연합체 중 마지막이다. 낡은 부패와 인종차별주의자, 성차별자와 싸우고 있는 정치인 중에서 나보다 더 오랜 경험을 가진 사람은 없다"고 주장했다. 이는 워싱턴 전 시장과의 협력 관계를 강조하면서 구태 정치를 갈아 엎을 수 있는 진보 성향의 정치인으로 자신을 이미지화하고자 하는 노력이다. 시장 당선에 반드시 필요한 흑인 유권자들의 표심을 얻고자 하는 방향성을 세운 것으로 풀이할 수 있다.  
 
최근 발표된 여론 조사 결과 가르시아 의원은 결선 투표로 갈 경우 라이트풋 시장을 앞서는 것으로 나타났다. 가르시아 의원측은 이를 의식한 듯 예비선거에서 50% 이상의 지지를 얻지 못하고 결선투표까지 가는 상황을 염두에 두고 있는 것으로 알려졌다.  
 
문제는 2015년 람 이매뉴얼 시장과 시카고 역사상 최초의 결선투표까지 가는 접전 끝에 패할 당시 드러난 그의 약점을 어떻게 극복하느냐다.  
 
당시 이매뉴얼 시장은 가르시아 후보가 만성적인 시카고의 예산 적자를 해결할 구체적인 방안이 없다라는 점을 공략했고 결국 이 차이가 당락을 갈랐기 때문이다. 또 마이클 매디간 전 일리노이 주 하원 의장에 대한 지지 선언을 한 점도 부정적으로 작용할 가능성이 크다.  
 
한편 내년 2월 28일 실시되는 시카고 시장 선거에는 라이트풋, 가르시아를 비롯 브랜든 존슨 쿡카운티 의원, 레이몬드 로페즈, 소피아 킹 시의원, 폴 발라스 전 시카고교육청(CPS) CEO, 캠 버크너 주하원, 사업가 윌리 윌슨 등 10여명이 출마를 선언했다.  
 
하지만 톰 터니 시의원과 마이크 퀴글리 연방 하원 등은 출마를 포기했고 팻 퀸 전 일리노이 주지사는 출마를 고심 중이다.

Nathan Park 기자