미군 비밀 우주선 X-37B, 2년 6개월 비행 마치고 지구 귀환
908일간 우주 비행 신기록…전체 비행시간 합치면 10년 넘어 태양열의 극초단파 에너지 전환 실험…"대부분 임무는 극비"
908일간 우주 비행 신기록…전체 비행시간 합치면 10년 넘어
태양열의 극초단파 에너지 전환 실험…"대부분 임무는 극비"
(로스앤젤레스=연합뉴스) 정윤섭 특파원 = 미군의 비밀 무인 우주선인 X-37B가 2년 6개월간 궤도비행 임무를 마치고 12일(현지시간) 지구로 귀환했다.
이 우주선을 개발한 보잉은 이날 성명을 내고 X-37B가 플로리다주 케네디 우주센터에 착륙했다고 발표했다.
2020년 5월 발사된 X-37B는 이번 6차 임무에서 908일간 궤도 비행을 하는 데 성공해 신기록을 세웠다. 기존 기록은 5차 비행 때 달성한 780일이다.
X-37B는 2010년 4월 첫 임무를 시작한 이래 매번 비행시간을 늘렸다.
보잉은 "X-37B가 (비행) 기록을 깨면서 새로운 우주 기술을 신속하게 테스트하고 통합할 수 있는 무적의 능력을 미국에 제공했다"고 강조했다.
미 우주군이 운용하는 X-37B는 태양광을 동력으로 하는 원격조정 무인 비행체다. 전장 9m에 4.5m 날개를 가져 지난 2011년 퇴역한 우주왕복선을 닮았지만 크기는 약 4분의 1 수준이다.
X-37B는 여섯 차례 임무를 통해 모두 13억 마일 넘게 비행했다. 지구 궤도에 떠서 비행한 시간은 총 3천774일로, 10년을 넘었다.
X-37B는 이번 비행에서 미국 항공우주국(NASA) 연구 자료로 활용하기 위해 씨앗이 우주 방사선에 장기간 노출됐을 때 어떤 변화가 발생하는지를 측정했고, 미 공군사관학교의 소형 연구 위성 '팰컨샛-8'도 배치했다.
또 태양열을 극초단파 에너지로 전환하는 실험도 진행됐다.
이 실험은 우주 태양광발전소를 만들어 원거리 군사 기지에 전력을 전송하는 기술을 개발하는 것과 관련됐다는 분석이 제기된다.
미 우주군의 챈스 솔츠먼 장군은 "이번 임무는 우주군이 우주 탐사 협력과 파트너 기관의 저비용 우주 접근 능력 확대에 초점을 두고 있음을 보여준다"고 밝혔다.
미군은 X-37B가 이처럼 과학 실험에 중점을 둔다고 얘기하지만, 이 우주선이 지구 궤도에서 장기간 비행하기 때문에 베일에 싸인 비밀 임무를 수행할 것이라는 관측이 끊이질 않는다.
실제로 일부 공개되는 과학 실험 내용 외에 X-37B의 비행 활동의 대부분과 탑재체는 기밀로 분류된다고 우주 전문 매체 스페이스닷컴은 전했다.
우주군은 X-37B 비행 궤도의 세부 사항을 공표하지 않고 임무 종료 시기에 대해서도 사전에 공지하지 않는다.
이 때문에 중국과 러시아는 X-37B를 미국의 비밀공격 무기로 간주하고 있다.
jamin74@yna.co.kr
(끝)
<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>
정윤섭
with the Korea JoongAng Daily
To write comments, please log in to one of the accounts.
Standards Board Policy (0/250자)