팰팍 시장선거 후보 스테파니 장 선거법 위반혐의 소송 재개

스테파니 장 팰팍 시장후보(오른쪽 두 번째)가 24일 선거대책본부 사무실서 기자회견을 갖고 2020년 선거법 위반혐의와 관련해 지난주 법원에서 결정된 재소송 건에 대한 입장을 설명하고 있다. [사진 스테파니 장 팰팍 시장후보 선거캠페인]

2년전 뉴저지주 팰리세이즈파크(팰팍) 민주당 시의원 후보 예비선거 과정에서 일어났던 스테파니 장 현 시의원 겸 시장후보(공화당)의 선거법 위반혐의 관련 소송이 다시 재개됐다.
 
오는 11월 8일 열리는 팰팍시장 선거에 공화당 후보로 출마한 장 후보는 2020년 6월 민주당 시의원 예비선거(낙선 후 2021년 공화당으로 시의원 당선) 과정에서 선거에 나선 후보 신분임에도 시니어아파트에 거주하는 유권자들의 우편투표를 도와줬다는 선거법 위반혐의로 기소됐다. 뉴저지 주법은 선거에 나선 후보 본인이 직접 유권자들의 투표를 돕는 것을 금지하고 있다.
 
그러나 이 소송건은 기소를 담당했던 버겐카운티 검찰이 필체를 해독하는 포렌직 전문가들의 조사보고서 등을 검토해 ‘혐의 없음’으로 결론을 내렸다.
 
하지만 2022년 4월에 팰팍 민주당위원회는 2년전 검찰의 결정이 잘못됐다며 다시 제소했고, 지난 20일 버겐카운티 고등법원 앤소니 갈리나 판사가 해당 건을 3급 선거법 위반혐의로 버겐카운티 검찰로의 이관을 결정, 본소송으로 이어지게 된 것이다.
 

24일 장 후보의 법적 대리인인 존 아자렐로 변호사는 성명서를 통해 “근거 없는 주장으로 점철된 고소장은 본 사건의 최종적 결론이 아니기에, 버겐카운티 검찰은 즉시 정치적 계산으로 제출된 고소장을 자세히 조사해 진정 범행이 이루어졌는지 자주독립적 결정을 내려야만 한다”며 “변호인단은 버겐카운티 검찰이 2년전인 2020년에 내렸던 ‘스테파니 장이 범죄가 성립되는 범행을 저지르지 않았으며 고소인의 주장은 혐의 없음’이라는 동일한 판단을 하리라 확신한다”고 발표했다.
 
또 장 후보는 같은 날 선거대책본부 사무실에서 기자회견을 열고 소송의 진행상황에 대해 설명했다. 장 후보는 입장문에서 “이번 소송은 2022년 4월에 정식 접수돼 8월 4일이 첫 예비심문 심리로 정해졌으나, 고소인이 판사에게 증거서류 제출을 미루며 9월 15일, 10월 20일로 연기해 결국 시장선거 2주전에 보도되게 하여 선거에 부정적 영향을 미치려고 한 여론호도 및 정치공작이라고 본다”는 입장을 밝혔다.  

박종원 기자