타운 100년 전통 교회 노숙자로 위기

입구 막아 예배도 힘들어
결혼·장례식 문의도 끊겨

노숙자 텐트들이 웨스트모어랜드 애비뉴의 보도를 가로막아 교회 출입을 어렵게 하고 있다. 김상진 기자

LA 한인타운 내 100년의 역사를 지닌 제일침례교회(The First Baptist Church of Los Angeles)가 늘어나는 노숙자들 때문에 예배 중단 위기에 놓였다.
 
19일 NBC4 뉴스는 8가와 웨스트모어랜드 애비뉴 주변의 노숙자 촌이 이 교회의 예배당 입구와 보도를 막아 교인들의 교회 출입이 제한될 뿐 아니라 보행자들에게까지 불편을 끼친다고 보도했다.
 
스콧 아놀드 목사는 “노숙자 촌이 교회를 위협하고 있다”며 “아이들과 노인 그리고 이웃의 안전이 제일 큰 걱정”이라고 말했다. 이어 그는 “사람들이 건물 사용을 두려워해 결혼식이나 장례식을 위한 예약 문의도 안 들어온다”고 전했다.
 
시의원 사무실에도 수차례 도움을 요청했지만 별다른 조치가 없었다. 이에 대해 길 세디요 시의원 측은 “이전에 교회와 협력을 해왔으며 우편물 배달이 되지 않은 것을 모르고 있었다”며 “지역구의 노숙자 봉사팀과 계속 협력해 나갈 것”이라고 전했다.
 

아놀드 목사는 노숙자들에게 더 안전하고 안정적인 주거지를 찾도록 돕겠다고 했지만 거절당했다고 밝혔다. 그는 “우리는 항상 하나님의 사랑으로 사람들을 대한다”며 “선을 지키며 문제를 해결해야 하는데 벌써 그 선을 넘어버린 것 같다”고 안타까움을 내비쳤다.
 
 

김예진 기자