여름휴가철 항공대란 더욱 가중될 듯

항공사·공항 인력부족 영향

항공 대란이 전 세계에서 벌어지고 있다. 스페인 말라가 공항의 혼잡한 모습. [로이터]

여왕 즉위 70주년을 기념하는 ‘플래티넘 주빌리’ 연휴와 각급 학교의 중간 방학이 겹친 지난주 영국 주요 공항은 말 그대로 아수라장이었다.
 
현지 언론에 따르면 4∼5일 런던 개트윅 공항에서만 항공편 150편이 취소돼 ‘항공 대란’이 빚어졌다.
 
영국의 대표적인 저가 항공인 이지젯은 유럽 주요 도시를 오가는 항공편 80여편을 취소했다. 영국 일간 가디언은 “주말 동안 유럽 전역에 걸쳐 항공편이 거의 200편 취소돼 영국인 수만명이 공항을 헤맸다”며 ‘여행 카오스(대혼돈)’가 벌어졌다고 보도했다.
 
하필 이날 런던 북부 루턴 공항이 정전되는 바람에 통제시스템이 잠시 마비되고 유럽 대륙으로 통하는 유로스타의 전력 공급망에도 문제가 생겨 혼란이 가중됐다.
 

항공 대란은 비단 영국의 일만은 아니다.
 
앞서 미국에서도 메모리얼 데이(5월 30일) 연휴 기간 항공편 7000여편이 무더기로 결항했다.
 
영국과 미국에서 연휴 기간에 벌어진 항공 대란의 1차 원인은 기상악화였다.
 
하지만 피해가 예상 밖으로 커진 것은 팬데믹 시절 단행된 항공업계의 대규모 인원 감축 때문이라는 분석이 꾸준히 나온다.
 
팬데믹이 지나가면서 그동안 억눌렸던 여행 수요가 폭발하고 있으나 항공사와 공항에는 급증한 수요에 대응하거나 이 과정에서 발생하는 돌발상황에 대처할 충분한 인력이 없다는 것이다.
 
지난 2년여의 팬데믹을 거치면서 항공 수요가 급감하자 영국 항공사에서만 3만여명이 해고됐다. 이번 주말 대규모 결항 사태를 빚은 이지젯도 직원의 10%를 감축했다. 영국 개트윅공항이 현재 직고용한 인력은 팬데믹 이전보다 40% 적다.
 
다시 인력을 보충하려 해도 인건비가 급등해 여의치 않아 악천후나 코로나19 감염으로 인한 직원 결근, IT 시스템 불통, 정전 등과 같은 예상치 못한 상황이 발생하면 제대로 대처할 수 없는 실정이다.
 
항공 대란은 본격적인 여름 휴가철이 되면 전세계적으로 더욱 가중될 것으로 전망된다.