[삶의 뜨락에서] 꿈이 있는 삶은 설렘의 연속

 지난 일요일 동이 트기 전 어둠 속에서 넓적한 흰 눈이 펑펑 쏟아지고 있었다. 센트럴파크에서 4마일 달리기가 있었다. 눈이 얼어붙어 도로가 미끄러우면 운전이 걱정되었지만 옷을 갈아입고 밖으로 나가보니 내리자마자 눈이 녹아버렸다. 나뭇가지에는 하얗고 두툼한 옷을 입고 있다. 떨어질 마음이 없는지 요동이 없다. 바람도 불지 않고 소복한 눈이 얌전히 자리 잡고 있어 나뭇가지가 더 또렷하게 보인다.  
 
오늘은 마지막 센트럴파크에 가는 날이다. 뉴욕마라톤클럽은 15번 뉴욕마라톤을 골인한 회원에게 매년 실시되는 뉴욕마라톤 대회를 신청할 수 있는 자격을 준다. 자기가 뛰는 시간에 따라 3시간씩 기다리는 불편함도 복잡한 신청 예약도 간소화해주는 혜택이 있다. 한 달에 한 번은 달리기에 참석하려면 2시간 전에 센트럴파크에 도착하여 주차를해야 되는데 예전에는 매디슨 애브뉴가 비어 있어 쉽게 주차가 되었으나 지금은 길가에 식당이 자리 잡고 있어 주차가 무척 어렵다. 여행하려고 비행장에 2시간 일찍 도착은 해보았지만 운동하려고 2시간 전에 나오는 것은 정말 쉽지 않은 일이다.  
 
번호표를 찾고 기다리는 장소에 있으면 젊은 이삼십 대들이 우르르 밀려온다. 그 틈새에 끼어 있으니 축복받은 느낌이다. 누가 이 할머니를 자기들 놀이에 끼워줄까를 더듬어 생각하면 그 어떤 일보다 즐겁고 가슴이 뛴다. 우리 가게손님 중에 내가 마라톤 하는 것이 부러워 자기들도 시작했다. 일주일에 몇 번 연습하면서 때려치우고 싶어도 나를 보면 절대 포기할 수 없어 연습을 계속하는 사람이 있다. 하루는 찾아와 2마일 뛰고 더 뛸 수가 없어 걸었다고 한다. 참 잘했다. 뛰다 걷다 반복하다 보면 어느 날 뛰고 싶은 생각이 치밀어 계속 뛰게 된다고 했다. 꿈꾸는데 누구의 동의를 구할 필요도 없고 구할 생각도 말아라. 그냥 너의 꿈일 뿐이다. 꿈꾸는 데 무슨 조건이 있는 것도 아니고 벌거숭이 임금님처럼 너 홀로 네 마음에 하는 독백으로 여겨라. 나같이 평범한 사람들, 나처럼 나이 들어가는 사람들, 마라톤을 좋아하는 사람들과 편안하게 상상하며 때로는 살아가는 이야기도 함께 나누고 싶을 뿐이다. 단순한 꿈으로 끝날지 아니면 언젠가는 실현될지 모르지만 가슴에 흠모하는 사람이 생긴 것처럼 가슴이 설레면 된다. 꿈이 있는 삶은 언제나 설렘의 연속이다.
 
그녀는 동네에서 개최하는 3마일 달리기에 출전했다. 2마일은 달리고 1마일은 걸었다고 했다. 그래도 끝마친 그 순간은 뛸 듯이 기뻤다고 자랑했다. 모든 것이 한꺼번에 달성되는 것은 없다. 일주일에 한두 번 몇 달 연습하고 26마일을 뛸 수 있는 재주가 있다면 누가 도전을 안겠는가. 조금씩 쉬지 않고 적당한 간격으로 계속 연습을 하다 보면 언젠가는 마라톤 완주를 할 수 있다. 자기가 해낸 그 열성과 땀방울이 보약보다 좋다는 것을 느낄 때 몸 스스로가 밖으로 내달리게 되는 것이다. 한번 마라톤 완주하고 나면 참가 인원의 과반수는 다음 마라톤을 포기하고 다른 과반수는 마라톤에 미쳐버린다는 통계가 있다. 어느 쪽이건 꿈을 가지고 도전하는 용기를 가졌으면 좋겠다.
 

어느새 똘똘 뭉쳐 단단해진 허벅지는 새로운 세상을 열어주고 동네 한 바퀴에서 소도시 또 다른 나라 곳곳으로 세상을 열어준다. 대회 일정이 정해졌을 때의 설렘처럼 새로운 꿈으로 가까이 가기 위한 설렘 가득한 시간을 보내며 작은 계기가 작은 희망이 생각지 않은 결과를 만들어 주기도 한다. 삶은 꿈꾼 만큼 행복하다.

양주희 / 수필가