[현철수 속병 클리닉] 예방과 치료

위암은 어떻게 예방하고, 어떻게 치료할 수 있을 것인가? 첫째로, 무증상 상태에서도 내시경 정기 검진을 받을 것을 권한다.

조기 진단은 위암으로 인한 사망률은 많이 감소시킬 수 있으며, 이는 여러 조사를 통해 이미 확증된 바이다. 대개 40세를 시작 연령으로 잡고 2년마다 1회 정도의 위내시경 검진을 추천한다. 다만 여러 가지 위험 인자를 가지고 있는 사람이라면 40세 이전이라 해도 검사를 받아 보는 것이 좋겠다.

둘째로, 유발 요인이 되는 많은 요소를 가급적 피해야 할 것이다. 건강한 식습관을 갖는 것이 중요하다. 맵고 짠 음식, 그리고 탄 음식들은 피하고 특히 신선한 채소, 과일, 단백질이 풍부한 음식과 비타민 A·C·E 등을 지속해서 섭취하는 것이 좋다. 소화 기관에 증세가 보일 경우 미루지 말고 전문의에게 검진을 받아야 할 것이다. 위암은 위 점막의 이형성 단계를 거치기 때문에 조직검사를 겸한 내시경 검진은 암 전 단계에서 조기 진단할 수 있다.

지난 칼럼에 언급한 바와 같이, 검진 방법으로는 일반적인 위내시경 외에도 초음파 내시경 검사(Endoscopic ultrasound)가 있다. 이는 위에 종양이 발견되었을 때 수술에 앞서 종양의 깊이와 정도를 비침습적으로 파악하는 좋은 검진 방법이다.

다시 말해, 종양의 구조적 형태를 정확히 파악함으로써 수술 및 모든 치료를 계획하는 데 큰 역할을 한다. 어떤 경우에는 조직 검사로도 쉽게 판명되지 않는 임파선계 위암이나 증식성 위벽염 위암이 있는데, 이러한 암 질환은 위 점막 안쪽으로는 크게 이상이 안 보이지만 점막 뒤의 벽이 두꺼워져 있음을 알 수 있다. 보통 위내시경으로는 진단할 수 없으며, 초음파 내시경으로 점막 뒤의 상태를 파악하기 전에는 발견할 수가 없다.

따라서 초음파 내시경 검사는 앞으로 대부분의 위 종양 환자들에게는 물론, 특정한 만성 위장병 환자에게도 적용될 것이라 예상된다.



#현철수 박사 = 조지타운대병원내과, 예일대병원위장, 간내과 전문의 수료. 스토니부룩의대, 코넬의대 위장, 간내과 임상교수, 뉴저지주 의료감독위원회 위원, 재미한인의사협회 회장 역임. 아시안 아메리칸 위암 테스크포스와 바이러스 간염 센터를 창설, 위암 및 간질환에 대한 켐페인과 문화, 인종적 격차에서 오는 글로벌 의료의 불균형에 대한 연구를 해오고 있다.