[우리말 바루기] ‘회자’와 ‘구설’

“온갖 범죄의 온상으로 회자되고 있다.” 여기서 ‘회자(膾炙)’는 회와 구운 고기라는 의미다. 오래 사랑 받으면서 사람들이 즐기던 음식이란 점에서 칭찬을 받으며 사람의 입에 자주 오르내림을 이르는 말로 쓰인다.

“그의 잔혹한 행위에 대한 소문이 회자되고 있다”와 같이 표현하면 안 된다. 부정적이거나 나쁜 일로 사람들 입에 오르내릴 땐 ‘회자’란 말을 사용할 수 없다. “그의 미담은 오늘날까지도 회자된다”처럼 쓰인다.

반대로 “구설에 오르다”는 안 좋은 일로 남의 얘깃거리가 될 때 사용한다. 이를 “구설수에 오르다”고 하는 사람도 많지만 잘못된 표현이다. ‘구설’은 시비하거나 헐뜯는 말이고 ‘구설수’는 그런 말을 들을 운수다.

“구설에 오르다” 대신 “말밥에 오르다” “입길에 오르다”로도 표현한다. ‘말밥’은 좋지 못한 이야기의 대상을, ‘입길’은 남의 흉을 보는 입놀림을 이르는 말이므로 안 좋은 일로 다른 사람의 말거리가 될 때 쓸 수 있다.

‘입방아’란 말도 사용할 수 있는데 대상은 나쁜 일에만 한정되지 않는다.