[현철수 속병 클리닉] 헬리코박터 치료해야 하나

항생제 내성 없다면 치료 추천

치료 방법에는 여러 가지가 있는데, 가장 효과가 좋은 방법은 위산 분비 억제제와 두 가지의 항생제(비악신, 아목시실린이나 플라질)를 10~14일간 병용하는 것으로, 현재 80% 이상의 치료 효과를 보인다. 가끔은 세균이 항생제에 내성을 가져 쉬 박멸되지 않는 경우가 있다.

이럴 때는 항생제를 바꿈으로써 좋은 효과를 기대할 수 있다. 그러나 약의 부작용 및 치료 실패 시 동반될 수 있는 항생제 내성 문제도 고려해야 한다.

뉴욕에 사는 43세 주부인 김 씨는 지난 1년간 속이 더부룩하고 때로는 식사 후 큰 불편함을 겪다가 결국은 위내시경 검진을 받았다. 유관상 아무 이상이 발견되지는 않았지만, 조직 검사상 헬리코박터 파이로리 만성 활동성 위염이라는 진단을 받았다. 의사는 2주일간 항균 항생제 두 가지를 병용하는 요법을 처방했지만, 주위에서 ‘약을 먹을 필요가 없다’라는 말을 듣고 아직 주저하고 있었다. 현재 위산 분비 억제제인 오메프라졸을 먹으면서 자신의 증세는 좀 나아진 셈이다.

위와 같은 이야기는 우리 주위에서 흔히 듣는다. 문제는 헬리코박터 파이로리를 반드시 치료해야 하느냐이다. 김 씨의 경우는 비교적 간단하다. 불편한 증세가 있으니 치료해야 한다 라고 생각하는 데에는 어느 의사도 의의를 표하지 않을 것이다.

문제는 김 씨와 달리 아무 증세가 없는데 헬리코박터 파이로리가 발견되었을 경우이다. 많은 전문의는 약의 부작용과 치료 시 발생할 수 있는 항생제 내성 발현 문제 때문에 치료를 권하지 않는 경우가 있다. 물론 감염률이 높은 한국에서는 국가적 차원에서 볼 때 의료비용도 만만치 않다.

그러나 한국같이, 위염과 위암 발병률이 높은 한국에서는 헬리코박터 치료에 대해 간과할 수도 없는 형편이다. 치료 후 멸균하면 재감염률은 매우 낮은 편이다.

물론 공중위생을 통해 더 효과적으로 감염을 차단하면 감염률을 더욱 줄 것으로 예상한다.

치료하고 안 하고는 의사의 추천 아래 결정되어야 할 일이지만 약의 부작용과 항생제 내성 발현 문제가 적을 경우에는 증세가 없다 하더라도 헬리코박터 파이로리 감염이 확인되면 치료할 것을 추천한다.


#현철수 박사 = 조지타운대병원내과, 예일대병원위장, 간내과 전문의 수료. 스토니부룩의대, 코넬의대 위장, 간내과 임상교수, 뉴저지주 의료감독위원회 위원, 재미한인의사협회 회장 역임. 아시안 아메리칸 위암 테스크포스와 바이러스 간염 센터를 창설, 위암 및 간질환에 대한 켐페인과 문화, 인종적 격차에서 오는 글로벌 의료의 불균형에 대한 연구를 해오고 있다.