[학자금 칼럼] “학자금 재정보조 활용을 통한 합격률 높이기”

늘 여름방학이 되면 자녀들의 대입 원서 준비를 처음 하는 학부모들이 쉽게 겪게 되는 문제점을 생각해 보게 된다. 이런 문제는 매년 반복된다.

대입을 준비하는 학부모의 관심사는 대부분 자녀의 성적을 올리는 일에 집중된 경우가 많다. 그러나, 대학 입학 사정관의 관심사는 지원자가 제출한 Application의 내용이다. 이를 자세히 살펴보면 성적에 대한 내용이 당연히 있겠지만 무엇보다 Extracurricular Activities와 Honors and Distinction의 Achievement Records 등을 기재해 제출하는 내용에 대한 부분이 강조되고 있는 것을 볼 수 있다. 성적 관련 내용보다 어쩌면 더 많은 비중을 두고 제출해야 할 부분이다. 이를 통해 자녀가 편파적이지 않은, 전인적인 교육을 받았는지 그리고 여러 과외 활동 등을 통해 어떤 우수성을 평가받을 수 있을지 살펴봄으로써 해당 대학이 원하는 지원자인지 아닌지 가려내기 때문이다.

그렇다면 입학사정에서 합격 또는 불합격을 가리게 되는 제일 중요한 부분은 Application이라고 해도 과언이 아니다.

Application에 제출할 내용이 입학사정관에게 어떻게 피력될 수 있을지에 따라서 합격률은 크게 달라진다. 대학은 선호하는 지원자가 반드시 등록하길 원하므로 Need Based의 재정보조 지원금뿐 아니라 풍성한 지원금도 더 제공한다. 따라서 총체적인 준비를 할 수 있는 시기가 바로 여름방학 기간이다. 그렇다면 이런 부분을 어떻게 잘 어필할 수 있을지에 따라 지원자의 Quality도 높일 수 있고 재정보조 신청과 진행을 입학사정에 있어서 유리하도록 이끌어 나갈 수 있다.

아무리 SAT 점수나AP 점수 등의 비중을 높게 잡아도 실질적으로 자녀가 등록해 주기를 원하는 대학에 진학하려면 지원하는 대학에서 어떤 입학 사정요소를 더욱 중요히 여기는지, 대학끼리 유치 경쟁은 어떻게 유도할 수 있을지 생각해야 한다. 또 이는 재정보조의 신청과 진행 과정에 달려 있다고 할 수 있다.

대학의 재정보조를 입학사정에 활용하려면 자녀의 프로필을 우선 잘 파악하고 재정보조 지원을 잘해 주는 대학을 지원 대학으로 선별하는 것이 매우 중요하다. 이는 사전 설계를 어떻게 하는지에 따라 성패가 좌우된다.

재정보조 신청서상에 지원하는 대학의 대학 코드를 입력하는데 연방정부 학생재정보조 신청서인 FAFSA를 프로세싱할 때 한 번에 10개 대학까지 가능하다. 따라서, 재정보조를 잘 지원하는 대학을 어떻게 배치할지에 따라 재정보조를 잘 받는 기본적인 기초 작업이 이뤄진다.

대학에서는 Need Blind 정책을 반드시 사용해야 하므로 대학은 합격을 결정할 때까지 제출된 수입과 자산 내역을 볼 수 없지만 입력된 대학의 리스트는 참고할 수가 있다. 따라서, 이를 통해 대학 간에 경쟁을 유도할 수 있다.

합격한 대학이 지원자가 지원한 비슷한 대학 중에서 어느 대학이 더 많은 무상보조금을 지원해 줄 수 있는지를 알기에 선호하는 지원자에게는 더 많은 장학금과 그랜트를 통해 혜택을 더 많이 제안한다는 점에 유의해야 한다.

입학사정과 재정보조의 상관관계를 어떤 우선순위를 두고 진행할 지부터 정해야 할 일이다. 무엇보다 재정보조에 입력하는 수입과 적용되는 자산의 시점이 각기 다르므로 일반적으로 재정보조의 사전 설계는 필수적으로 최소 2년 전에 준비하는 것이 중요하다.

더욱이 대학에서 선호하는 지원자가 되려면 선별한 대학의 입학사정 요소에 따른 중요성도 정리해 자녀의 프로필을 잘 만들어 나가야 유리하다. 주위에 SAT나 ACT를 거의 만점 받고도 아이비 대학을 모두 실패했다는 내용을 많이 접하게 되는 이유도 대학이 원하는 바를 결과적으로 지원자가 잘 파악해 준비하지 못했다는 것이다. 예를 들어 Common Application에 접속해 자녀의 Achievement Record를 기재해 나가지만, County Level인지 State Level 혹은 Regional Level 아니면 National Level인지에 따라서 대학의 평가 점수가 달라지고 이러한 Achievement 관련 Abstract를 또한 어떻게 제출할 수 있을지에 따라 결과가 크게 달라진다는 점도 유의해야 할 것이다.

결국 보이지 않는 부분이 보이는 부분보다 중요하다는 사실에 따라 자녀의 프로필을 사전에 잘 파악하고 전략적으로 대학을 선택해 재정보조라는 도구를 활용함으로써 입학사정과 무상보조금 지원을 극대화하도록 동시에 풀 수 있는 기간이 여름방학 기간이므로 현명하고 신속하게 대처해 나가는 지혜가 가장 필요하다. 여름방학 기간이 자녀에게 더욱더 큰 도약의 기회를 마련할 수 있는 디딤돌이 될 수 있도록 최선을 다해야 하겠다.

▶문의= 301-219-3719, [e-mail]


리처드 명 / AGM 인스티튜트 대표