[2021 그곳에 살고 싶다] <17> 채터누가

애틀랜타서 2시간 강변 '청정도시'

조지아-테네시 인접 위치
경관 좋고 주거비도 저렴
세계 최장 보행자 다리도

채터누가를 가로 질러 흐르는 테네시강물 위로 유람선이 지나가고 있다. [중앙포토]

철거 위기에서 세계에서 가장 긴 보행자 전용다리로 거듭난 월넛스트리트교(Walnet ST. Bridge). 채터누가 도심을 흐르고 있는 테네시강을 남북으로 잇는 명물이다. [중앙포토]

월넛스트리트교 다리 위 모습. [중앙포토]

채터누가 다운타운에 있는 추추 철도 박물관. [중앙포토]

채터누가 지역의 한 한인교회 전경. 채터누가 일대엔 너댓개의 한인 교회가 있다. 사진 속의 교회는 조지아주에 위치해 있지만 이름 그대로 채터누가에 생활 기반을 둔 한인들이 다니는 교회다. [중앙포토]

-역사 및 교통
채터누가(Chattanooga)는 테네시주에 속해 있지만 조지아주와 인접해있어 애틀랜타 한인들도 자주 찾는 도시다. 애틀랜타에서 북서쪽으로 120마일, 약 두 시간이면 닿는다. 내슈빌, 멤피스, 녹스빌에 이어 테네시주 4대 도시로 꼽힌다.

애팔래치안 산맥 끝자락의 능선과 계곡 아래 테네시강을 끼고 있는 채터누가는 어떤 내륙도시보다 풍광이 아름답다. 동남부 여러 도시가 그렇듯 이곳도 원래 아메리카 원주민들이 자리 잡고 있었지만 백인들의 이주와 함께 도시가 개발되었고 1840~1850년대에 철도가 부설되면서 급속히 성장하였다. 남북전쟁 때에는 전략상의 요충지였고 도시 여러 곳이 전쟁유적지(National Battlefield)로 관리되고 있다. 철도와 사통팔달 이어진 고속도로가 도시를 둘러싸고 있어 남동부 교통의 중심지이기도 하다. CARTA라는 지역 교통 서비스가 있어서 도심 생활이 편리하다. 최근에는 서반구에서 인터넷이 가장 빠른 도시로 긱시티(Gig City)라는 별명을 얻기도 했다.

채터누가라는 말은 인디언 원주민 언어로 ‘솟아오른 바위’라는 뜻. 채터누가 시가지를 한눈에 내려다 볼 수 있는 조지아주 접경의 룩아웃 마운틴(729m)을 옛 원주민들이 그렇게 부른 데서 유래했다.

-인구 구성

인구 통계국 조사에 따르면 2021년 5월 현재 채터누가 인구는 약 18만 4600명이다. 2010년 센서스 조사 때보다 10% 정도 늘어났다. 채터누가가 속한 해밀턴 카운티와 남쪽 조지아주 접경 지역 등 채터누가 생활권 안에 있는 인근 인구까지 합하면 약 53만 명 정도다. 채터누가는 빠른 인구 증가 속도로 조만간 녹스빌을 앞서 3번째 도시로 올라설 것이라는 전망도 있다.

채터누가 가구당 평균 소득은 6만 9197달러, 소득이 연방 소득 기준에 못 미치는 빈곤율은 17.64%다. 주민의 중간 나이는 36~37세로 젊은 도시에 속한다. 인구 구성은 백인이 62.3%, 흑인 31.4%이며 아시안은 2.7%다. 한인은 정확한 통계가 없지만 이 지역 한인들에 따르면 채터누가와 인접 지역까지 포함해 대략 1500~2000명 정도로 추산된다.


-주택가격
2020년 현재 채터누가 중간 집값은 16만 7500달러로 조사됐지만 지역에 따라 두세 배 이상 높은 곳도 많다. 특히 코로나 사태 이후 테네시, 조지아 등 교외지역으로 인구가 몰리면서 채터누가도 가파른 상승세를 보이고 있다. 예를 들어 채터누가 도심을 가로지르는 테네시강 인접 도심 타운하우스의 경우 2021년 6월 초 현재 2450스퀘어피트 짜리가 80만불대 중반에 매물로 나와 있다. 또 부동산 매매 사이트 질로닷컴에는 좋은 전망과 학군으로 유명한 룩아웃마운틴의 고급 주택이 150만불대 이상으로 리스팅에 올라 있다. 하지만 아직도 채터누가와 인접 지역 대부분은 20만~30만불대의 괜찮은 집들이 많다.

-산업 및 교육
내륙도시지만 의외로 큰 회사들이 많이 들어와 있다. 아마존 물류창고 등을 비롯해 알스톰, BASF, 듀퐁, 인비스타, 코마츠, 락텐 등 사업장이 입주해 있고 채터누가 교외에 2011년 폴크스바겐 자동차 조립공장이 들어서서 지역 경제가 크게 활성화됐다. 이곳에선 수천 명의 직원이 일하고 있으며 조지아 기아차나 앨라배마 현대차 공장에서 옮겨온 한인 기술자들도 다수 재직하고 있다.

채터누가가 속한 해밀턴카운티 교육구는 초중고 79개 학교에 모두 4만5000명의 학생들이 재학 중이다. 학급당 학생 수는 16명으로 미국 전체 평균과 같다. 수학이나 읽기 점수는 전국 평균보다 약간 높다. 대학으로는 테네시주립대 채터누가 캠퍼스와 채터누가 스테이트 커뮤니티칼리지가 있다.

-기타
채터누가는 한 때 미국에서 가장 공해가 심한 도시로 악명이 높았다. 그러나 주민들의 환경운동에 힘입어 도시의 오염문제를 지혜롭게 극복함으로써 1996년 유엔(UN)으로부터 ‘환경과 경제발전을 양립시킨 도시’로 상을 받는 등 지금은 미국인이 가장 걷고 싶어 하는 도시 중의 한 곳으로 꼽힌다.

테네시 강을 가로지르는 1.2km 길이의 월넛스트리트교(Walnet St. Bridge)는 세계에서 가장 긴 보행자 전용 다리로 유명하다. 또 강 기슭을 따라 펼쳐진 13km 길이의 산책로 리버워크(River Walk)는 이곳 주민들뿐 아니라 여행객들에게도 크게 사랑 받고 있다.

인근 룩아웃 마운틴에 있는 루비 폭포(Rubby Falls)과 절벽 위 관광지 록시티(Rock City)는 애틀랜타 한인들에게도 잘 알려진 관광 명소다.