재정보조의 수준을 높여라 [학자금 칼럼]

리처드 명/AGM 인스티튜트 대표

모든 일에는 진행하는 수준과 진행할 수 있는 능력의 차이가 반드시 존재한다. 자녀를 둔 모든 가정은 자녀가 좋은 대학으로 진학하는 일들이 중요한 문제가 아닐 수 없다. 그러나 더욱 중요시 고려해야 할 부분이라면 자녀가 원하는 대학으로 진학해 졸업시까지 재정부담 없이 잘 마칠 수 있어야 하는 문제일 것이다. 예전과 달리 대학을 진학하는데 있어서 반드시 겪게 되는 재정보조의 신청과 진행은 이제는 신청방법과 진행을 잘 알지 못해서 어려움을 겪는 경우는 거의 없다고 해도 과언이 아니다. 그러나, 이보다 중요한 문제라면 재정보조에 대한 결과라고 할 수 있다. 아무리 잘 했다고 해도 재정보조지원을 잘 받지 못했다면 실패한 것이다. 따라서, 재정보조 결과는 대학을 합격하는 일보다 사실상 더욱 중요한 이슈로 다뤄져야 한다. 그 이유는 재정보조금의 수위로 인해 가정이 겪게 되는 재정부담은 학부모들에게는 평생가는 일이기 때문이며, 또한 자칫 합격한 대학들 중에서 자녀가 진학하게 될 대학의 선택도 달라질 수 있기 떄문이다. 재정보조의 진행에서 그 수준을 달리하게 하는 가장 근본적인 원인은 바로 학부모 자신에게 달렸다.

우선적으로 대학진학 준비에만 매진하다 보면 자연히 코 앞에 닥쳐서야만 느끼게 되는 문제처럼 학자금관련 재정보조의 사전준비를 소홀히 하게되기 때문이다. 공통적으로 자녀가 막상 대학을 지원하는 시점이 되어서야 재정보조의 사전설계와 준비가 다급히 느껴지게 되는데 문제는 현재의 재정보조금을 계산하는 공식들은 그 내용의 적용시점과 신청서에서 묻는 수입과 자산의 기점에 있어서 차이가 있으므로, 실질적으로 이러한 상황을 접하면서 아차하는 생각마져 들게 한다는 문제를 생각해 보지 않을 수 없다. 단순히 재정보조의 신청은 신청서 내용만 잘 기재하는 것이 중요하지 않다. 즉, 입력하는 데이터가 재정보조 지원을 잘 받을 수 있도록 사전에 준비된 내용일지 아닌지 여부에 따라 재정보조의 성패는 갈라진다. 따라서, 재정보조의 신청과 진행에도 반드시 그 수준의 차이가 난다고 하겠다. 마치 땅과 하늘의 구분처럼 하늘은 아무리 낮아도 세상에서 가장 높은 땅보다 더 높다는 사실처럼 말이다.

재정보조에 대한 사전설계를 잘 할 수 있으면 그야말로 미국에서 자녀가 대학진학 시 2명의 자녀를 동시에 한 명의 비용으로도, 그것도 원하는 사립대학 등에서 해당 가정에서 감당할 수 있는 만큼 재정부담을 하고 모두 문제없이 진학시킬 수 있다는 사실부터 이해하는 것이 중요하리라 생각한다. 요즈음 사립대학의 연간 학비는 거의 8만달러를 웃돌고 있다. 따라서, 아무 준비없이 자녀가 2명이 동시에 대학을 진학하게 되는 시점에 아무런 사전준비를 하지 않을 경우에 이러한 비용을 감당하기란 어려운 문제일 수밖에 없다. 그러나, 재정보조 공식에 대한 이해를 넓히고 가정분담금(EFC)를 제외한 나머지 비용(재정보조 필요분)에 대해서 거의 100퍼센트를 지원하는 대학들을 잘 선별해 재정보조 준비와 대학진학 준비를 해 나갈 수 있다면 그야말로 금상첨화가 아닐 수 없다. 이는 우리는 기존 고정관념을 뛰어 넘어야 문제를 풀 수 있다는 것이다. 합격한 대학에서 이럴 줄 몰랐다고 해도 결과적으로는 자신의 불찰이고 불이익일 뿐이라는 사실도 유념해야 한다. 이 같이 재정보조의 수준은 아래에 열거하는 사항에 따라 크게 달라진다. 무엇보다 우선적으로 자신의 사고방식에 대한 전환과 이를 위한 직접적인 실천이 보다 요구된다.

이러한 문제부터 극복한 후에는 대학마다 재정보조를 가장 잘 지원하는 대학부터 선별해 자녀에게 가장 잘 맞는 대학들을 추려내는 일이 중요하다. 또한, 이렇게 선별되고 목표하는 대학별로 중요시 하는 입학사정요소들을 잘 파악해 자녀의 프로필을 대학이 선호하는 방식으로 잘 맞춰나가는 일도 중요하다. 그러나, 입학사정관들의 관심사가 지원자가 기본적인 전인적인 교육을 잘 받았는지 여부와 여러 과외활동 등을 통해 이룩한 Achievement 들이 어떤 수준이꼬 자녀가 이를 통해 어떤 영향을 줄 수 있는 잠재력을 가졌는지 등의 기본적인 리더십과 리서치 분야에 대한 평가 등에 따라 대학에서 선호하는 학생인지 아닌지 여부가 가려진다. 만약, 선호하는 지원자는 하물며 부모의 수입과 자산이 높다고 해도 어떻게든 재정지원을 통해 반드시 등록해 주기 바라는 이치를 활용해야 할 것이다. 장학금은 반드시 성적이 높아야만 받는 것이 아니다.

재정보조용 장학금이 더욱 많다고 볼 수 있는데 대학들이 이들을 활용하기 위해서는 반드시 재정보조 신청이 이뤄져야 하며 신청서 기재내용의 수준에 따라 재정보조의 수위가 달라진다는 사실이다. 즉, 재정보조의 수준은 사전준비의 수준에 따라 크게 좌우된다는 사실부터 염두에 두고 자녀가 고등학교에 진학하는 시점에서 반드시 재정보조 점검을 해야 하며 대학진학과 재정보조 준비는 동시에 이뤄져야 하는 필연적인 관계라는 사실부터 방향설정에 반영해야 할 것이다. 이제 얼마남지 않은 여름방학에는 자녀들의 프로필을 보다 충분히 만들어 진학과 재정보조 목표를 동시에 달성할 수 있도록 최선의 경주를 해 나가야 성공의 문턱에 한발 더 다가설 수 있을 것이다.

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