재정보조에 기적의 원리는 있는가 [학자금 칼럼]

리처드 명/AGM 인스티튜트 대표

많은 학부모들이 대학에서 재정보조 지원을 잘 받을 수 있는 방안이나 혹은 근본 원리가 있는지를 문의해 오는 경우가 많다. 즉, 기적의 원리가 있는가? 하는 질문으로도 해석해 볼 수 있다. 이러한 질문에 즉각적인 답변보다는 질문의 취지를 한번쯤 더 신중히 검토해 볼만 한 사안이라 생각한다. 자녀가 합격한 대학에서 재정보조를 예상 외로 잘 받은 일이 재정보조에 있어서는 기적과 같다는 해석이 올바른 해석이 아니기 때문이다. 세상에는 우연이 발생할 확률이 지극히 적다. 더욱이 자녀의 대학진학이야 말로 인생의 첫 관문이자 미래를 향한 방향 설정이므로 우연을 놓고 따라갈 수 없는 문제가 아닐 수 없다. 만약, 우연과 같은 기적이 발생해도 매년 신청을 해야 하는 학자금 재정보조는 다음 연도에 동일한 혜택을 받는다는 보장이 없기 때문이다. 오히려 혜택이 많이 줄들 수도 있기 때문에 재정보조에 있어서 기적 같은 결과에 많은 기대를 두기보다 정확한 계산과 사전설계로 기적을 만들어가는 자세가 더욱 중요하다.

재정보조 계산은 한 가정의 수입과 자산에 알맞게 계산된다. 즉, 해당 학생과 부모의 수입과 자산을 기준으로 가정에서 감당할 수 있는 가정분담금 (EFC)를 계산해 대학이 지원할 수 있는 연방보조금과 주정부보조금 및 대학자체 지원금 등을 모두 조합해서 대학은 재정지원을 해 주는 것이다. 그러므로, 대학의 재정보조 능력과 지원에 관한 범주를 사전에 얼마나 정확히 알아내고 적용하는 재정보조 공식에 알맞게 준비할 수 있는 능력에 따라 주위에서 부러워할 정도로 기적과 같은 총비용 전액 가까이 지원도 받을 수 있는 일이 재정보조의 성공으로 이어진다. 이러한 진행을 위해서는 반드시 고정관념의 변화는 필요하다. 기적은 우연이 아니다. 옛말에 유비무환이라고 했 듯이 사전준비와 설계 없는 재정보조의 극대화는 바랄 수 없기 때문이다. 미국 대학을 진학할 때에 Need Based의 재정보조 원칙은 가정에서 감당할 수 있는 만큼의 재정부담을 갖게 하고 원하는 대학에서 충분한 재정보조지원을 받을 수 있다는 제도적인 장치가 있으나, 사전준비가 없으면 여러 대학에 합격을 했다고 해도 재정부담으로 한 단계 낮춘 대학에서 더욱 많은 장학금 등의 무상보조금을 지원받을 경우에 대부분 재정부담이 덜한 대학으로 자녀들의 대학선택을 하게 된다면 이는 성공이라 표현할 수 없다.

아무리 이러한 대학에서 무상보조금 지원을 많이 받아도 이는 우리가 바라는 기적이 아니다. 오히려 그 동안 수많은 칼럼을 읽고도 이를 실천에 옮기지 않는 것이 기적이라 하겠다. 대학진학과 재정보조를 동시에 성공할 수 있어야 한다. 재정보조의 기적을 이뤄 나가려면 첫째로 자녀 프로필이 지원하는 대학에서 선호하는 학생이 될 수 있도록 원하는 대학마다 입학사정의 선호조건을 미리 파악하는 일이 중요하다. 즉, 입학사정의 트랜드를 정확히 이해할 수 있어야 한다. 무조건 성적이 좋으므로 좋은 대학으로 당연히 진학할 것으로 착각하는 경우가 많기 때문이다. 요즈음 대학마다 지원자는 넘치고 있다. 좁은 문으로 들어가려면 그 문에 자신을 맞춰야 할 것이다. 둘째, 연방정부와 주정부의 재원을 통해 재정보조를 지원하는 대학들은 재정보조의 자격조건이 GPA 4.0기준에서 2.0+만 넘으면 모두 재정보조의 평등법을 지켜 지원하므로 재정보조의 신청과 제출내용은 입학사정 과정에서 절대 영향을 미치지 못하도록 Need Blind 정책을 준수한다.

그러므로, 입학사정에서 반드시 대학은 합격한 지원자들에 한해서 다음 단계로 재정보조 신청내역을 검토한다는 것이므로 대학마다 다르게 적용하는 재정보조 공식에 따른 사전준비는 필수적이며 이를 통해 올바른 재정보조를 받을 수 있을 것이다. 셋째로 합격한 대학에서 지원받은 재정보조금 내역을 비교하며 진학할 대학선정 전에 대학들과 어필경쟁을 유도하는 일은 재정보조 극대화를 할 수 있는 방안이다. 대학의 재정보조 사무실과 진행해야 하는 어필은 반드시 대학에서 지원하는 재정보조 평균 수위보다 적게 나온 경우에만 진행하는 일이 아니다. 대학에서 지원자를 선호한다면 대학은 합격자가 반드시 등록해 주기 바라므로 보다 전략적인 어필의 진행은 재정보조를 극대화할 수 있는 방법이다. 마지막으로 자녀가 원하는 대학에 진학할 수 없다면 절대로 포기하지 말고 대학 2학년에 편입하는 전략을 곧 세워 실천에 옮겨야 할 것이다. 대학은 전학하기 전에 재학한 대학의 성적을 더욱 더 중요시하므로 앞으로 남은 1년동안 전학을 위한 프로필을 더욱 더 보강해 보다 효율적인 진행을 통해 반드시 성공의 초석을 만들어 나가기 바란다. 이러한 진행에 있어서 재정보조라는 Tool은 보다 중요한 전략적 도구로 활용할 수 있으므로 재정보조의 기적을 만드는 원동력으로 활용해야 할 것이다.

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