캐나다 대졸자, 학비 대출금 상환 고민

'연방정부가 무관심, 외면한다' 불만 고조

현재 계속되고 있는 코로나 사태와 이후에 대비해 향후 3년간 1천억 달러를 투입한다는 연방정부의 경제부양책에 대학생들에 대한 배려가 빠져있다는 지적이 제기됐다.

3일 대학생 단체 등에 따르면 많은 빚을 지고 대학문을 나서는 졸업생들 상당수가 학비 대출에 따른 상환 부담을 감당하지 못하고 있다.

지난 2016년 학업을 끝내고 사회로 나온 한 졸업생은 “연방정부의 학비 대출을 받아 쓴 빚이 3만1천 달러에 달한다”며 “지난 10월 상환 연기를 신청했으나 자격이 없다고 받아들여지지 않았다”고 전했다.

연방정부는 코로나 사태 발발 직후 학비 대출금 상환을 6개월 동결하는 조치를 도입했으나 연 소득 2만5천 달러 이상인 졸업생은 제외했다. 또 이 조치는 지난 9월 말로 만료됐으며 지난달 30일 발표한 1천억달러 규모의 추경예산안에 이를 연장하거나 대체하는 프로그램은 포함되지 않았다. 대신 연방정부는 대출금에 대한 이자를 절반으로 줄이겠다고 밝혔다.

지난 봄에 토론토대학을 나온 졸업생은 “코로나 사태로 일자리를 찾는데 어려움을 겪었다”며 “간신히 계약직으로 취업했으나 임금이 낮아 대출금 상환은 엄두도 내지 못하고 있다”고 털어놓았다.

연방신민당의 헤셔 맥퍼슨 의원은 “연방정부는 대출금 상환을 내년 3월 31일까지 연기하는 조치를 마련해야 한다”고 촉구했다.

알버타주 에드몬턴 지역구 출신인 맥퍼슨 의원은 “지역에서 학비 대출 상환에 따른 어려움을 호소하는 사례를 많이 접했다”며 “자유당정부가 졸업생들이 처한 상황을 전혀 고려조차 하지 않은 것은 이해할 수 없다”고 지적했다.


송혜미 기자