파월의 금리 빅컷, 월가에 ‘비상벨’ 울렸다

전 세계 중앙은행, 금리 인하 경쟁 시작
WP “추가 인하 시사 안 한 것은 실수”

3일 뉴욕증권거래소에서 주식 거래인이 생각에 잠겨 있다. [연합뉴스]

“경제가 요동칠 수 있다. 마음을 단단히 먹어라.” 노벨경제학상 수상자인 폴 크루그먼 뉴욕시립대 교수의 경고다.

파월

연방준비제도(Fed)가 3일 기준금리를 전격 인하했다. Fed는 이날 긴급 연방공개시장위원회(FOMC)를 소집해 연방기금 금리를 이전보다 0.5%포인트 낮은 연 1.0~1.25%로 조정했다. 통상적인 인하 폭(0.25%포인트)의 배인 ‘빅컷’ 금리 인하다. 오는 17~18일 정례 FOMC를 2주 앞두고 열린 컨퍼런스콜에서였다. Fed가 긴급회의에서 금리를 내린 것은 2008년 글로벌 금융위기 이후 12년 만이다.

통상 중앙은행이 금리 인하로 시중에 돈줄을 풀어주기로 결정하면 주가에는 호재가 된다. 하지만 이날 뉴욕 증시는 정반대로 움직였다. 다우지수는 전날보다 785.91포인트(2.94%) 떨어진 2만5917.41로 거래를 마쳤다. 나스닥지수도 268.07포인트(2.99%) 급락한 8684.09로 마감했다. 뉴욕타임스(NYT)는 “금리를 내리면 소비심리를 자극하고 대출비용을 줄이는 데 도움이 되긴 한다”며 “그러나 (금리 인하는) 감염병 확산을 막거나 기업들이 주문 연기와 인력 문제에 대처하는 데는 도움이 되지 않는다”고 전했다.

Fed의 전격 금리 인하가 오히려 코로나19에 대한 시장 불안을 키웠다는 시각도 있다. 워싱턴포스트는 “경제 상황이 예상보다 빠르게 악화하고 있다는 ‘비상벨’을 울린 셈이라고 하는 투자자들도 있다”고 소개했다. 이 신문은 “제롬 파월 Fed 의장이 기자회견에서 추가 금리 인하를 강하게 시사하지 않은 것은 ‘실수’라고 평가하는 전문가들이 많다”고 덧붙였다.

크루그먼 교수는 앞으로 경제상황이 더 악화할 경우 Fed의 ‘실탄’이 부족할 수 있다는 점을 우려한다. 그는 뉴욕타임스 기고문에서 “Fed가 금리를 내리기 전 기준금리는 연 1.5% 정도였다”며 “Fed가 금리를 더 내릴 수 있는 공간이 별로 없다”고 지적했다.

미국에 앞서 호주와 말레이시아 중앙은행도 기준금리를 각각 0.25%포인트 내렸다. 코로나19의 여파가 심각해지면서 각국 중앙은행의 금리 인하 행진은 이어질 전망이다. 경제협력개발기구(OECD) 37개국 중 올해 들어 금리를 내린 곳은 11개국이다. 중국은 OECD 회원국은 아니지만 지난달 20일 1년 만기 대출우대금리(LPR)를 이전보다 0.1%포인트 내린 연 4.05%로 조정했다.

한국은행은 지난달 말 금융통화위원회에서 기준금리(연 1.25%)를 동결했지만 조만간 금리를 내릴 것이란 시장의 기대감이 커지고 있다. 미국의 기준금리가 한국보다 낮아지면서 한은으로선 한·미간 ‘금리 역전’으로 인한 외국인 자금 유출의 부담을 덜었다. 한때 달러당 1220원까지 떨어졌던 원화값이 1180원대로 상승한 것도 한은이 운신할 수 있는 폭을 넓혀줬다.