WSJ, 한국전 피해 미주 이산가족 사연 소개
평양~시카고 2대에 걸쳐 가족 찾아
결국 세상 떠난 자식들과 재회 못해
"개인 문제 아닌 미주한인 전체 문제"
28일 월스트리트저널은 '평양에서 시카고까지: 북한의 가족을 찾는 한 평생 이야기(From Pyongyang to Chicago: Lifetimes Spent Looking for Family in North Korea)'라는 제목으로 2대에 거쳐 한국전으로 헤어진 두 자녀를 찾는 한인의 스토리를 소개했다.
지난 1950년 평양의 김금섬씨는 전쟁이 나자, 다섯 자녀 중 11세, 7세, 5세의 세 자녀와 대동강을 건너 남쪽으로 피난을 떠났다. 하지만 대동강을 건너던 중 배에는 세 자녀 중 11세 조영환(80)씨와 김씨만 타게 됐다.
김씨와 조씨가 옷가지와 생필품을 배에 옮기는 동안 북한군의 총성이 울렸고, 배는 두 자녀를 두고 강가를 떠났다.
조씨는 "임종까지도 어머니는 강가에 남겨진 자녀들을 두고 온 것을 자책했다"며 "가방을 옮기는 대신 자녀들부터 옮겼어야 했다"며 후회했다고 전했다. 그는 "어머니가 북한에 남겨둔 형제를 찾아달라고 마지막 부탁을 했다"고 전했다.
모친 김씨는 남한에서도 지속적으로 북한에 두고 온 두 자녀를 찾기 위해 사람을 보냈지만, 끝내 찾을 수 없었다.
모친의 유언에 따라 조씨는 2대에 걸쳐 헤어진 형제를 찾았다.
1960년대에 시카고로 도미한 조씨는 전기공으로 살면서 미국 내 북한 이산가족 상봉을 위한 활동가로 적극적인 활동을 펼쳤으며, 북측에 편지 작성, 관련 단체 가입 등의 노력을 했으며 슬하의 두 자녀도 활동에 참가하게 했다. 다만 과거 수 차례 남북한 이산가족 상봉이 있었을 때도 미주 한인들은 대상에서 제외돼 형제를 만날 수 있는 기회는 없었다.
하지만 이후 미시간주의 심장전문의이자 또 다른 이산가족인 박문재씨의 도움으로 북한 가족으로부터 답변을 받았다. 그러나 두 동생들은 이미 사망한 상태였다.
남동생의 부인에게서 답변을 받았는데, 전쟁 당시 강가에 버려진 동생들은 이웃에서 거둬 키워줬고 이웃들이 이사를 가면서 어머니 김씨가 보낸 사람들이 찾을 수 없었다는 것.
남동생의 부인은 남동생의 사진을 보내며, "어머니 김씨가 일평생 느꼈을 고통을 상상조차 할 수 없다"고 전했다.
월스트리트저널은 김씨의 일화를 소개하며 이는 개인만의 문제가 아님을 지적했다. 신문은 "조씨는 북한에 이산가족이 있는 10만 명의 코리안아메리칸들 중 한 명"이라며 "이들 모두가 전쟁으로 인해 뼈아픈 가족사를 겪었고, 지금까지도 가족을 찾고 있다"고 전했다. 또 "최근 도널드 트럼프 대통령의 북미정상회담은 (이산가족들에게) 변화가 있을 것이라는 희망을 품게 했고, 한인 활동가들은 이산가족에게 의사소통의 창구가 열릴 것으로 기대했지만 물거품이 됐다"고 덧붙였다.
박다윤 기자 park.dayun@koreadailyny.com
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