끝없이 반복되는 총기난사 언제 끝나나

올해 307건 발생해 328명 숨져
유권자 61%가 규제 강화 지지
중간선거에서 변화 조짐 보여

잊을 만하면 발생하는 총기난사로 총기 규제 강화에 대한 여론이 들끓고 있지만 이번에도 연방정부 차원의 효과적인 대비책은 나오지 않을 것이라는 회의적인 시각도 적지 않다.

전국 '총기난사(mass shooting)' 사건을 취합한 데이터베이스 '총기 범죄 아카이브(Gun Violence Archive)'에 따르면 올해 전국에서 발생한 총기 난사 사건은 307건이었다. 이로 인해 전국에서 328명이 숨지고 1251명이 부상을 당했다.

이처럼 총기난사가 끊이지 않자 여론도 크게 움직였다. AP통신이 지난 중간선거 직전에 실시한 유권자 여론조사에서는 61%가 더 엄격한 총기 규제 법안을 지지한다고 답한 반면, 총기 규제를 풀어야 한다는 응답자는 8%에 그쳐 압도적으로 총기 규제 강화를 지지했다.

다만 과거에도 이런 여론의 반응이 있었지만 일시적인 것일 뿐, 결국 전국총기협회(NRA) 등 강력한 정치적 로비단체의 압력과 개인의 총기 소지 권리를 보장한 수정헌법 2조를 내세우는 보수주의자들을 의식한 공화당의 반대로 연방의회 차원의 입법을 통한 총기 규제 강화는 번번이 무산돼 왔다.

그러나 일부에서는 이번에는 변화의 조짐이 보이고 있다며 기대하는 시각도 있다. 보수 성향 유권자들이 총기 규제 강화 목소리에 귀를 기울이기 시작했다는 것.

대표적인 것이 조지아주 연방하원의원 선거에서 승리한 민주당의 루시 맥배스 후보다. 2012년 주유소 총기난사 사건으로 아들을 잃은 맥배스는 총기 규제 옹호 단체에서 활동해 왔으나 17명이 사망한 지난 2월 플로리다주 파크랜드의 마조리 스톤맨 더글러스 고교 총기난사 사건 후 문제해결을 위해서는 기성 정치권이 행동해야 한다고 생각해 선거에 나섰고 유권자들도 그의 목소리에 호응해 당선될 수 있었다.

이 선거구는 뉴트 깅그리치 전 연방하원의장의 옛 지역구로, 지난 40년 동안 공화당이 독식해 온 곳에서 맥배스 후보가 승리했다는 것은 총기 규제 강화 운동에 큰 상징성이 있는 것으로 해석되고 있다.

이처럼 유권자 표심이 바뀐 것은 올해 초 잇따라 학교 총기난사 사건이 발생한 후 미국 전역에서 시위와 행진이 이어지면서 젊은 학생들이 직접 총기 규제 강화를 요구하는 등 풀뿌리 운동의 형태로 캠페인이 확산된 효과로 풀이된다.

지난 3월 전국적으로 열린 '우리 생명을 위한 행진'에는 수백 만 명이 참여해 베트남전 반전 시위 이후 최대 규모를 기록했으며, 월마트, 딕스 등 총기류를 판매하는 주요 소매 체인들이 구매 가능 연령을 18세 이상에서 21세 이상으로 자체적으로 올리기도 했다.

이런 캠페인은 정치권에도 영향을 미쳐 이번에 민주당에서 연방하원에 초선으로 당선된 제니퍼 웩스턴, 애비게일 스팬버거, 일레인 루리아(이상 버지니아) 등은 모두 강력한 총기 규제를 공약으로 내세웠으며, 콜로라도주에서는 제이슨 크로 후보가 NRA의 전폭적인 후원을 받은 공화당 현역 의원 마이크 코프먼을 꺾기도 했다.

8년 만에 연방하원을 장악하게 된 민주당이 총기 규제 강화를 우선적 안건으로 두겠다고 밝힌 만큼 이번에는 의미 있는 변화가 있을지 주목되고 있다.


박기수 기자 [email protected]