백악관 연일 '농심 달래기'…농무장관 "피해 없게 할 것"

커들로 "관세는 협상 중"

미국과 중국 간 무역 분쟁의 불똥이 미국의 농축산업으로 튀자 도널드 트럼프 행정부가 이를 진화하느라 연일 힘을 쏟고 있다. 백악관과 정부 부처 고위 관료들이 잇달아 '농심 달래기'에 나선 것이다.

무역 분쟁의 중심 인물 중 한 명인 피터 나바로 백악관 무역제조업정책국장은 5일 CNBC 방송에 출연해 "우리는 농민들을 돕기 위해 할 수 있는 모든 일을 할 것"이라고 약속했다. 나바로 국장은 또 트럼프 대통령과 소니 퍼듀 농무부 장관이 농민의 피해가 절대 없도록 노력하고 있다는 점도 강조했다. 퍼듀 장관은 전날 오하이오주에서 열린 주민 토론회에서 '중국과의 무역 분쟁에서 농민이 피해를 보지 않도록 하겠다'는 트럼프 대통령의 확약이 있었다고 전했다.

래리 커들로 국가경제위원회(NEC) 위원장도 중국에 대한 관세 명령이 실제로는 시행되지 않을 가능성이 있다는 점을 이틀 연속 강조했다. 커들로 위원장은 이날 기자들에게 "기술적으로 양측(미·중) 모두 단지 관세를 제시한 것"이라면서 "(관세 명령이) 아직 시행된 것이 아니며 협상의 일환"이라고 말했다.

중국 정부는 이틀 전 미국이 25%의 고율 관세를 부과할 1300개 품목을 공개하자, 불과 10시간 만에 미국산 대두, 옥수수, 냉동 소고기 등 농축산물을 중심으로 한 106개 품목에 25% 관세를 부과하겠다고 맞불을 놨다. 그러자 공화당의 미치 매코널 상원 원내대표(켄터키)와 척 그래슬리 상원의원(아이오와), 민주당의 딕 더빈 상원 원내총무(일리노이) 등 농축산업이 주요 산업인 지역구의 여야 중진들이 미중 분쟁에 농민이 피해를 볼 것이란 우려를 잇달아 제기했다.