북가주 극심한 ‘겨울가뭄’…12월 평균 강우량 0.2인치

전년 대비 5%에도 못 미쳐
타호 스키장들도 ‘개점휴업’

베이 지역 겨울가뭄이 극심해 지고 있다. 연방기상청(NWS)에 따르면 12월 한 달 동안 베이 지역 일대에 내린 비의 양은 평균 0.2인치에도 못 미치는 것으로 나타났다.

지난해 같은 기간 베이 지역의 평균 강수량인 4.2~4.6인치와 비교해보면 올해 강수량은 채 5%도 안되는 양이다. 샌프란시스코의 경우 30년 평균 12월 강수량은 4.56인치다. 지난해에도 4.39인치가 내렸지만 올해는 0.15인치에 그쳤다.

기상전문가들은 북가주 전역에서 발생하고 있는 극심한 가뭄을 ‘라니냐(La Nina)’ 현상 때문으로 분석한다. 라니냐는 적도 인근의 태평양에서 발생하는 해수면 온도의 이상 저하 현상으로 미 서부 지역은 이로 인해 고온 건조해지고 가뭄이 발생하게 된다.

12월 들어 북가주 지역에 강하게 자리잡은 고기압도 라니냐 때문으로 전문가들은 풀이한다. 알래스카 지역에서 내려오는 비구름을 강한 고기압이 막고 있어 베이 지역에 비가 오지 않고 있다는 것이다.

NWS도 애초 이번 주말인 30일과 31일 베이 지역에 비가 내릴 것이라고 전망했지만 27일 예보를 변경해 새해인 1월 4일 경에야 한차례 비가 내릴 것이라고 밝혔다. 하지만 가뭄을 해갈할 만큼 많은 비가 내리지는 않을 전망이다.

강한 고기압에 공기가 정체되며 베이 지역 일대에 대기오염 주의보인 ‘대기보호(Spare the Air)’ 경보도 자주 발령되고 있다. 대기 관리국은 지난 22일부터 5일 연속 대기보호 경보를 내리기도 했다.

한편, 건조한 날씨가 계속되며 시에라 지역에도 눈이 내리지 않아 스키장들엔 사람들의 발길이 뚝 끊겼다.

타호지역 스키 리조트들은 지난 10월 많은 눈이 내리며 예년보다 일찍 개장했지만 정작 사람들이 많이 찾는 크리스마스와 연말연시 연휴에는 눈이 내리지 않으며 개점휴업에 들어간 상태다.


최정현 기자