주한미군·중국군, 한반도 유사시 대비 핫라인 놓는다

북한 체제 붕괴 등 상황 때 정보 교환
양국 군 충돌 피할 위기 관리 논의도

도널드 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난달 초 베이징에서 열린 정상회담에서 북한의 핵·미사일 문제와 관련 제재 이행 상황과 북한 경제에 미치는 영향 등에 대한 정보 공유에 합의했다고 일본 아사히신문이 25일 워싱턴발로 보도했다. 양국 간 원활한 의사소통을 위해 북한을 관할하는 양측 군사 담당 부문이 정기적으로 회의를 열고 직통전화(핫라인)를 개설키로 했다는 내용도 포함됐다.

아사히는 복수의 미국 정부 관계자를 인용한 보도에서 "양국 군의 정보기관 담당 간부들이 정기적으로 회의를 여는 것 외에 유사시에 대비해 북한을 담당하는 중국군 북부전구와 서울의 주한미군사령부 사이에 직통전화를 설치할 것"이라며 이같이 전했다.

양측 간엔 북한의 핵.미사일 개발 정보 외에도 대북제재 이행이 북한 경제에 미칠 영향 미국과 북한 간 충돌 또는 북한 체제 붕괴 등의 유사시 북한 핵의 안전성 확보 난민 발생 문제 등에 대한 정보 교환이 이뤄질 것이라고 아사히는 보도했다.

아사히는 또 "정상회담에 이어 지난달 29일 미국 워싱턴에서 개최된 양국 군 고위 관계자들 간 '합동전략대화'에서도 유사시 양국 군의 충돌을 피하기 위한 위기관리 문제가 집중적으로 논의됐다"면서 "한반도 유사시의 문제가 최대 의제였다"는 미 정부 관계자 발언도 함께 전했다.

지난 12일(현지시간) 렉스 틸러슨 국무장관이 워싱턴에서 열린 토론회에서 북한 내부 급변사태와 관련해 "(미군이) 군사분계선(MDL)을 넘어야 하는 상황이 생기더라도 38선 이남으로 후퇴할 것이라고 중국에 약속했다"고 밝힌 것도 현재 양국 간에 진행되고 있는 일련의 논의와 관련이 있다는 것이다.

신문은 중국 측이 지금까지는 한반도 유사시에 대한 논의 자체를 꺼려 왔다는 점을 강조하며 "중국 측의 자세가 달라진 건 미.북 간 충돌의 위험성이 커지고 있는 상황에서 만약 충돌이 현실화하면 이는 미국과 중국의 충돌로 이어질 수 있다고 판단했기 때문"이라고 분석했다.

한편 아사히에 따르면 시진핑 주석은 지난달 9일 트럼프 대통령과의 정상회담에서 1시간30분 동안 북한 문제를 집중 논의했다. 이 자리에서 시 주석은 ▶북한의 핵 보유를 인정할 수 없고 ▶북한이 핵을 포기할 때까지 압력을 계속 가해야 하고 ▶ 제재 등의 대북 조치에 대한 투명성을 높여야 한다는 점을 강조했다. 특히 유엔 안보리의 제재를 강화해 이를 완전히 이행하겠다는 의사를 트럼프 대통령에게 전달했다고 한다.

이 가운데 중국이 북한에 대해 취하는 조치의 투명성을 담보하기 위한 방안으로 중국의 상무.세관.금융 당국이 수주일 또는 수개월마다 관련 조치의 이행 상황을 미국에 설명하기로 했다고 아사히는 보도했다.

중국이 이 같은 협조를 이어가는 한 미국 측도 대북 군사행동을 포함한 단독행동에 더욱 신중을 기할 것이며 정상회담에서도 중국이 주장하는 '대화에 의한 문제 해결'에 이해를 표시했다고 한다.

아사히는 그러나 "제제 이행과 정보 공유가 충분치 않을 경우 미국 측은 강경노선을 더 강화할 것이며 (이럴 경우엔 양국 간) 협력체제가 흔들릴 우려가 있다"고 분석했다.