'토머스 산불' 역대 최대 규모

피해면적 27만3400에이커
2003년의 '세다 산불' 추월

지난 4일부터 벤투라 카운티와 샌타바버러 인근을 태우고 있는 토머스 산불이 가주 재난 역사상 최대 규모의 산불로 기록됐다.

LA타임스에 따르면 발화 20여일째를 맞은 토머스 산불은 이날까지 27만3400에이커의 면적을 태웠다. 가주 소방당국은 토머스 산불이 지난 2003년 샌디에이고 카운티에서 일어난 세다 산불의 피해 면적(27만3246에이커)을 넘어섰다고 밝혔다.

토머스 산불로 소방관 1명을 포함해 2명이 숨지고 가옥 1000여 채가 전소했다. 부분적으로 탄 가옥은 1만8000여 채다. 대피한 주민 수는 10만 명이 넘는다.

세다 산불로는 15명이 사망하고 가옥 2820채가 전소했다. 앞서 지난 10월 북가주 와인 산지 나파·소노마밸리에서 발생한 산불로 40여 명이 사망했다.

토머스 산불은 현재 65% 넘게 진화됐으며 진정 국면에 접어들었다. 소방당국은 다음 달 10일까지 완전 진화를 목표로 잡고 있다. 토머스 산불은 산타폴라 토머스 아퀴나스 칼리지 인근 수풀에서 일어났으며 발화 원인은 아직 규명되지 않았다.

이 산불은 최고 시속 130㎞에 달하는 건조한 강풍인 샌타애나로 인해 급속도로 번져나갔다. 발화 초기에는 15분 만에 맨해튼 센트럴파크에 해당하는 면적을 불태울 정도로 확산 속도가 빨랐다.

LA에서 북서쪽 벤투라에서 일어난 산불은 오하이 밸리 휴양마을을 거쳐 연예인들이 많이 거주하는 부촌인 몬테시토와 샌타바버러 인근까지 태웠다.

가주 소방당국은 1930년대부터 산불의 규모를 측정했다. 정확한 규모가 나오지 않았지만 1889년 오렌지 카운티와 리버사이드, 샌디에이고 카운티에 걸쳐 번진 샌티아고 캐년 산불이 역사상 가장 큰 규모의 화재로 알려져 있다.