명상단체 수양회 참가 하려다 입국 거부 ‘봉변’…애틀랜타공항서 한국인 85명 강제 송환

“농장서 하는 마음수련 행사, 오해 산 듯”

애틀랜타 공항에서 미국 입국을 거부당한 85명의 한국인들은 한 명상단체가 주최하는 연례 수양회 참가자들이었던 것으로 확인됐다.

‘마음수련’의 한 관계자는 21일 본지와의 통화에서 지난 19일 입국을 거부당해 다음날 한국으로 돌아간 일행 85명이 수양회에 참가하기 위해 미국을 방문하려던 수련자들이었다고 밝혔다. 익명을 요구한 이 관계자는 금명간 공식 입장을 밝히겠다고 말했다.

그는 “나이드신 분들도 많고, 영어를 못하는데다 요즘 반이민 정서가 심하다보니 사소한 오해가 커진 것 같다”며 “매년 비슷한 규모로 수양회를 열어왔는데, 농장이라고 하니까 심사관이 오해한 것으로 보인다”고 설명했다.

‘마음수련’은 한국에 본사를 둔 명상단체로, 애틀랜타 지역에 두 곳을 포함해 전국 주요 도시에 명상센터를 운영하고 있다.

플로리다 북부에서는 유기농 농장을 운영하고 있지만, 이 관계자는 방문자들의 목적지가 이 농장인지는 확인해주지 않았다.

이에 앞서 한국인 85명은 지난 19일 애틀랜타 하츠필드-잭슨 국제공항으로 입국하려다 미 세관국경보호국(CBP)으로부터 제지를 당해 공항에서 24시간 대기한 뒤 본국행 비행기에 올라 돌아갔다.

이날 대한항공편으로 36명, 델타항공편으로 49명이 애들랜타공항에 도착했으나 입국 심사대에서 입국이 거부된 채 24시간 동안 공항에 머물다 한국으로 강제 송환됐다.

CBP의 밥 브리즐리 대변인은 입국 거부 이유에 대해 “개인정보 보호법에 따라 공개할 수 없다”고 말했다. 그러면서 “정식 비자를 가졌다는 것은 입국을 보장받는 게 아니라, 미국 공항에서 CBP 요원으로부터 입국 심사를 받을 수 있는 자격을 얻은 것일뿐”이라며 “입국이 불허된 이들에게는 음식과 편의 시설이 제공됐고, 항공사들과 협의해 한국으로 돌아가는 비행기편을 제공했다”고 덧붙였다.


조현범 기자