얼마나 공부를 잘했으면 그 많은 장학금을 받았을까? [ASK 미국-교육 양민]

양민/대학진학전문컨설턴트

도널드는 이번에 명문 유펜 대학교에 합격했는데, 글쎄 전액 장학금을 받았다지 뭐야! 정말 공부를 엄청 잘 했나봐, 도널드 엄마는 정말 애를 잘 키웠어, 도널드가 얼마나 효자인지 몰라. 똑같이 자식 낳아서, 그런 효도를 하다니. 부러워 죽겠어.

전액 장학금, 이처럼 귀에 듣기 좋고 가슴이 벅찬 말이 또 있을까? 사립대학교의 학비는 7만 달러를 상회하고 있어서, 전액 장학금이라면 정말 큰 혜택을 받는 것이다. 게다가 미국의 명문대학교는 신입생 입학 때에 받는 장학금 혜택이 큰 이변이 없는 한, 4년 내내 이어지기 때문에, 이런 경우 총 30만 달러 (3억5천만원)의 혜택을 받는 셈이다. 실로 엄청난 액수의 장학금이다.

이런 멋진 일이 인생에 한번 일어날 수 있고, 평생을 통틀어 가장 큰 일일 수도 있겠다.그런데, 위의 한 어머니의 말씀에는 틀린 말이 있다. 내용을 보면 공부를 잘해서 전액 장학금을 받았다는 것처럼 들리는데, 일반적으로는 이 말이 맞지 않는다.

합격은 학생의 “학업능력”과 ”학업외 능력”이 가장 큰 변수로 해서, ”학교의 필요”에 학생이 들어맞았는지, 또 ”학운”이 있는지 등의 여러 가지 변수들이 들어맞아 일어나는 일이다. 그러나, 미국 명문대는 “공부를 잘 했기 때문에 주는 소우 Merit Scholarship”은 극히 소수이며 예외적인 경우에만 지급이 되고, 거의 모든 장학금은 “학생이 등록금을 다 낼 수 있는 형편이 아니기 때문에 학교와 정부가 함께 마련한 Need Based Scholarship”이 대부분이다. 정부가 대 주는 액수는 이 중에서도 적은 편에 속하고, 주로 대학 측이 지급하는 장학금이다.

그러니, 합격한 것은 나름대로 자랑스러워할 일이기는 하지만, 장학금 받는 내용은 자랑스러워할 내용이라기보다는 감사해야 할 내용이다. 말하자면, 학교 또는 정부에 감사하고, 또 학비를 다 내고 학교에 보내는 학부모들에게도 약간 고마워할 부분이다. 특히 위의 학생처럼 4년간 30만 달러를 혜택을 받는 경우에는, 학생이나 학부모나 공히 감사히 생각하고, 두고두고 이런 저런 방식으로 다시 학교와 사회 또는 도움이 필요한 다른 사람들에게 조금씩 갚아 나아가야 할 일이다.

미국의 명문 대학들은 이렇게 학비를 자기 돈으로 내고는 대학에 보낼 수는 없는 학생들을 차별하지 않고, 능력만 우수하면 합격을 시키고(Need Blind Admission), 그 후에야 비로소 학비를 낼 능력이 없다는 것이 발견되면, 필요한 사람에게 필요한 모든 액수의 엄청난 학비를 대주는(100% Financial Need-Met) 대학들이 많다. 그런데 이들 대학들은 거의 상위권에 포진되어 있다.

그러고 보면, 전액 장학금은 학교측에서 학생의 경제적형편을 고려하여 고맙게 지급해 주는 것이니 고마와 해야할 일이지만, 그런 훌륭한 대학에 합격할 만한 학생이었다는 것은 역시 자랑스러워 할 만한 셈이다.

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